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Meno di un giorno dopo l'inizio dei bombardamenti statunitensi sull'Iran, il presidente Trump ha incontrato una ventina di donatori nel suo club di Mar-a-Lago. Mentre i partecipanti cenavano con granchio gigante e bistecche di costata, Trump ha chiesto alla folla: «Cosa ne pensate di JD Vance e Marco Rubio?». Gli ospiti hanno applaudito più forte per Rubio, secondo quanto riferito da alcuni presenti nella sala.
Le elezioni del 2028 sono tra più di due anni e mezzo, ma Trump ci tiene molto, mentre è alla ricerca di un erede adatto al suo impero Maga. Da mesi, il presidente intervista privatamente consiglieri, donatori e amici sui punti di forza e di debolezza politici del suo vicepresidente e del suo segretario di Stato, mettendo i due giovani e ambiziosi repubblicani l'uno contro l'altro, che gli piaccia o no.
Trump ha mostrato sempre più simpatia per Rubio, secondo persone che hanno parlato con il presidente, elogiandolo in privato e dicendo ai suoi collaboratori di ritenere l'ex senatore della Florida eleggibile. L'ossessione di Trump per la politica estera durante il suo secondo mandato ha posto Rubio al centro delle decisioni più importanti dell'amministrazione, e il presidente si rivolge spesso a Rubio per chiedere consigli, secondo quanto riferito.
La decisione finale di Trump – i consiglieri affermano che non ha ancora preso una decisione – avrà implicazioni monumentali per il Partito Repubblicano, dando al suo favorito l'imprimatur di un presidente che rimane profondamente popolare tra i conservatori. Definirà anche il movimento conservatore per una generazione, esaltando sia le idee populiste anti-interventiste di Vance sia la visione più aggressiva in politica estera di Rubio.
Rubio ha dichiarato pubblicamente e privatamente che non sfiderà Vance, ampiamente considerato il favorito, se dovesse decidere di candidarsi alla presidenza nel 2028, come previsto. Secondo persone a loro vicine, i due uomini sono amici. I sondaggi indicano Vance come il favorito per la nomination del partito nel 2028. I portavoce di Vance e Rubio hanno rifiutato di commentare.
Il capo dello staff della Casa Bianca, Susie Wiles, ha affermato che Rubio, 54 anni, e Vance, 41 anni, stanno servendo l'amministrazione in egual misura e che le speculazioni dei media sono divisive.
Trump continua a fomentare la competizione tra Rubio e Vance, innescando episodi di equivoci a Washington e fomentando la sfiducia tra Vance e gli alleati esterni di Rubio. Negli ultimi mesi, i sostenitori di Vance hanno affermato che influencer di destra vengono pagati per criticare il vicepresidente online. Donald Trump Jr., figlio del presidente e fervente sostenitore di Vance, ha dichiarato a gennaio che la presunta operazione per indebolire il vicepresidente è stata «probabilmente l'operazione più ovvia e flagrante che abbia mai visto nella storia dei social media».
All'interno dell'amministrazione e tra i più ferventi sostenitori di Trump, si stanno formando due schieramenti. Vance gode del sostegno di Donald Trump Jr. e di molti potenti sostenitori del Maga. Tucker Carlson è un amico. Erika Kirk, vedova di Charlie Kirk e a capo del potente gruppo conservatore Turning Point Usa, ha appoggiato Vance per la presidenza, e l'organizzazione prevede di utilizzare i suoi uffici statali per sostenerlo nelle primarie anticipate. L'appoggio è stato considerato prematuro da alcuni all'interno della Casa Bianca, che ritenevano che il gruppo avesse superato Trump.
Come responsabile finanziario del Comitato Nazionale Repubblicano, Vance ha rastrellato denaro per il partito. Il mega-donatore Jeff Yass, il ceo di Palantir Alex Karp e il ceo di ConocoPhillips Ryan Lance hanno partecipato a una raccolta fondi con il vicepresidente che ha fruttato circa 6 milioni di dollari. L'evento è stato presentato da Arthur Schwartz, consigliere di lunga data di Vance, e Donald Trump Jr. è stato uno degli oratori principali.
Rubio è vicino a molti dei potenti della Florida, influenti repubblicani ispanici, importanti donatori e organizzatori di base che hanno sostenuto la sua campagna del 2016 e vorrebbero che si ricandidasse prima o poi. E alcuni donatori ebrei sono preoccupati per il rapporto di Vance con Carlson, il cui figlio lavora nel team di Vance. Secondo fonti vicine alla questione, i donatori considerano l'ex conduttore di Fox News anti-israeliano.
Strateghi repubblicani, donatori e funzionari della Casa Bianca seguono da vicino i commenti pubblici di Trump su Rubio e Vance. Le sue recenti dichiarazioni hanno messo in luce Rubio. «Marco passerà alla storia, credo, come il miglior segretario di Stato della storia. Questa è la mia opinione. Ora, sono un po' prevenuto perché mi piace», ha detto Trump di Rubio nel fine settimana.
Parlando ai governatori a febbraio, Trump ha definito Vance «un ragazzo brillante» che a volte può essere «un po' duro... Dobbiamo rallentarlo un po'». Poi ha descritto Rubio come «l'estremo opposto», aggiungendo: «Marco lo fa con il guanto di velluto, ma è comunque un colpo mortale».
Durante due dei momenti più significativi del secondo mandato di Trump – quando il presidente ha lanciato un massiccio assalto all'Iran e quando ha supervisionato la cattura dell'uomo forte venezuelano Nicolás Maduro – Rubio era al fianco del presidente a Mar-a-Lago. Vance si è presentato virtualmente.
Funzionari della Casa Bianca hanno affermato che i protocolli di sicurezza hanno impedito a Vance di essere presente di persona, aggiungendo che la presenza di più cortei di automobili in entrata e in uscita dal club avrebbe potuto allertare gli avversari su un'imminente azione militare. Hanno affermato che Vance ha svolto un ruolo centrale nella pianificazione e nell'esecuzione di entrambe le operazioni.
Vance è rimasto in silenzio per due giorni dopo l'inizio dell'operazione in Iran, una decisione che, secondo i collaboratori del vicepresidente, aveva lo scopo di dare a Trump la possibilità di essere l'unico messaggero dell'amministrazione sugli attacchi. I collaboratori hanno notato che altri consiglieri per la sicurezza nazionale sono rimasti altrettanto silenziosi subito dopo l'attacco.
Persone vicine a Vance hanno affermato che era favorevole all'attacco all'Iran, ma che rimane preoccupato per la prospettiva di una guerra lenta. Durante la sua rapida ascesa nella politica nazionale, il veterano della guerra in Iraq – ha prestato servizio per quattro anni come giornalista militare nei Marines – ha sostenuto che molti conflitti stranieri del passato non hanno servito gli interessi del popolo americano.
La scorsa settimana Vance ha dichiarato a Fox News che l'operazione in Iran è diversa dalle guerre in Iraq o in Afghanistan perché «il presidente ha definito chiaramente cosa vuole realizzare».
Lunedì 9 è stato chiesto al presidente se ci fossero disaccordi tra lui e Vance sull'operazione in Iran. «Direi che filosoficamente era un po' diverso da me», ha risposto Trump. «Penso che forse fosse meno entusiasta di partire, ma era comunque piuttosto entusiasta».
Rubio, ampiamente considerato un falco durante la sua carriera al Senato, è diventato uno dei volti principali dell'amministrazione in merito agli attacchi all'Iran, comparendo a Capitol Hill la scorsa settimana per un briefing con i legislatori. Di conseguenza, la reputazione politica di Rubio potrebbe subire un duro colpo se l'operazione in Iran venisse ricordata dagli elettori come un errore di politica estera.
Rubio ha dovuto affrontare critiche da parte di alcuni conservatori dopo aver suggerito ai giornalisti la scorsa settimana che Trump avesse proceduto con gli attacchi all'Iran perché Israele si stava preparando ad agire contro Teheran. Rubio ha poi ritrattato tali dichiarazioni. L'accusa secondo cui Israele starebbe dettando la politica degli Stati Uniti è diventata negli ultimi mesi un punto di svolta tra i conservatori, soprattutto tra i più giovani che stanno sempre più sposando posizioni anti-israeliane.
Un altro contrasto si può notare nei discorsi tenuti da Vance e Rubio a un anno di distanza l'uno dall'altro alla Conferenza sulla Sicurezza di Monaco. Il discorso di Vance del 2025 ha scioccato gli alleati europei per la sua combattività, mentre Rubio ha adottato un approccio più misurato quest'anno, che ha suscitato una standing ovation.
Il loro messaggio di duro amore per l'alleanza transatlantica era simile, ma le differenze sottolineavano i loro stili contrastanti. Trump ha elogiato il discorso di Rubio ai suoi collaboratori, secondo fonti vicine alla questione.
Trump ha iniziato a chiedere consiglio a Rubio su una serie di argomenti al di fuori della sua competenza, tra cui l'impatto delle politiche a Capitol Hill, secondo quanto riferito da fonti vicine alle conversazioni.
Ora, Trump e Rubio stanno collaborando a un piano per rovesciare la leadership comunista di Cuba, un obiettivo di lunga data per Rubio, figlio di immigrati cubani. Il successo in Venezuela ha incoraggiato i funzionari dell'amministrazione Trump a provarci entro la fine dell'anno.
Al di fuori del lavoro, Trump e Rubio hanno legato per lo sport e il presidente ritiene che Rubio sia un personaggio televisivo di spicco, secondo fonti vicine alla questione. Pensa che Rubio sarebbe eleggibile in quello che potrebbe essere un clima difficile per i repubblicani, temendo che un democratico ne vanifichi l'eredità, e ha sottolineato quanto Rubio gli si sia schierato contro nelle primarie repubblicane del 2016. Tuttavia, il presidente non ha criticato Vance e non ha insinuato che il vicepresidente sia ineleggibile, secondo una persona che ha parlato con Trump.
Trump trova l'idea di paragonare i due un gioco e non lo vede come una scelta obbligata per il momento, secondo fonti vicine alla vicenda. Trump ha detto ai suoi collaboratori di sperare che i due si candidino insieme in una lista congiunta, una prospettiva che molti strateghi repubblicani considerano improbabile perché Rubio potrebbe avere altre aspirazioni.
Se Vance si candidasse alla presidenza nel 2028, alcune persone vicine a Rubio pensano che farebbe meglio ad aspettare prima di lanciare la propria campagna per la Casa Bianca. Rubio si presenterebbe alla corsa per il 2028 solo se Trump gli desse il via libera, secondo quanto affermato.
Quando gli è stato chiesto di una possibile candidatura di Rubio nel 2028, Vance ha dichiarato a Fox News il mese scorso: «I media vogliono creare questo conflitto, dove semplicemente non c'è alcun conflitto» e ha definito Rubio il suo più caro amico nell'amministrazione.
Vance e Rubio sono entrambi ex critici di Trump, che sono stati inseriti nella sua rosa di candidati per la vicepresidenza nel 2024, con Vance che ha superato Rubio all'ultimo minuto dopo una campagna di Donald Trump Jr. e altri per sostenere l'allora senatore dell'Ohio.
Rubio è anche consigliere per la sicurezza nazionale di Trump e uomo di soluzioni in tutto il mondo. Un popolare meme online mostra Rubio accettare nuovi incarichi fittizi man mano che emergono nuovi problemi nell'amministrazione.
La nomina di un successore è la decisione politica principale che Trump sta prendendo in considerazione, a parte le elezioni di medio termine di quest'anno, hanno affermato persone vicine al presidente. Trump è riluttante a parlare pubblicamente del 2028, sapendo che segna l'inizio di una fase di stallo.
Il presidente potrebbe decidere di non intervenire affatto, consentendo primarie aperte che metterebbero alla prova i candidati repubblicani.
Diversi altri repubblicani stanno prendendo in considerazione una candidatura presidenziale, tra cui il senatore Ted Cruz del Texas e il senatore Josh Hawley del Missouri. Trump ha riempito il suo gabinetto con ex rivali della campagna elettorale, come il segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr., la direttrice dell'Intelligence Nazionale Tulsi Gabbard e il segretario degli Interni Doug Burgum, tutti ancora in cerca di ambizioni presidenziali.
Le prossime elezioni di medio termine peseranno pesantemente sul futuro politico di Vance. Se Vance, che sta svolgendo un ruolo centrale nella strategia di medio termine dell'amministrazione grazie al suo ruolo presso il Republican National Commitee per raccogliere fondi e promuovere i candidati, riuscirà ad aiutare il partito a evitare perdite di vasta portata, il suo appeal politico potrebbe aumentare vertiginosamente. Ma i deludenti risultati di medio termine potrebbero spingere gli attivisti del partito alla ricerca di un'alternativa.
Il ruolo di Vance gli ha permesso di costruire nuove relazioni con i donatori e ottenere maggiore visibilità. Trump ha anche incaricato Vance di supervisionare la repressione delle frodi da parte dell'amministrazione.
I repubblicani, il cui limitato controllo della Camera potrebbe essere a rischio a novembre, continuano ad affrontare condizioni economiche difficili, con gli elettori che danno ampiamente voti bassi a Trump.
L'entusiasmo per Vance sta crescendo anche al di fuori della bolla di Washington. «Stampate i cartelli. È l'erede designato», ha detto Kelley Koch, un'attivista conservatrice dell'Iowa, secondo cui il vicepresidente gode di un notevole sostegno nello stato, che ospita la prima competizione elettorale. Se Vance venisse eletto, Trump potrebbe fargli da mentore da Mar-a-Lago, ha aggiunto.
Ma il conduttore del podcast Patrick Bet-David, il cui programma è popolare tra i conservatori, ha affermato di aver recentemente condotto un sondaggio tra il suo pubblico e che Rubio è risultato il chiaro favorito. «Penso solo che Rubio sia pronto», ha detto. Bet-David ha raccontato di aver incontrato il conduttore di Fox News Sean Hannity in un ristorante di Palm Beach a febbraio e di aver elogiato il segretario. «Ogni volta che ne ho l'occasione, tiro fuori Marco», ha detto.
Trump era combattuto tra la scelta di Vance e Rubio come vicepresidente nel 2024. Entrambi gli uomini avevano voci influenti ai loro lati. Tra gli argomenti che hanno convinto Trump a scegliere Vance, secondo una persona a conoscenza della discussione, c'era il fatto che Vance avrebbe dovuto per sempre la sua carriera politica a Trump, che lo aveva sostenuto nella sua candidatura vincente al Senato dell'Ohio nel 2022. Rubio aveva iniziato la sua carriera come protetto dell'ex governatore della Florida Jeb Bush.
Diverse persone, dentro e fuori la Casa Bianca, hanno affermato che il vicepresidente e il suo team prestano troppa attenzione alle camere di risonanza online, addentrandosi in questioni culturali che animano la destra e che allontanano gli elettori più tradizionalisti.
L'anno scorso, Vance ha minimizzato le notizie secondo cui una chat di gruppo dei Giovani Repubblicani conteneva messaggi intolleranti, in cui si diceva: «I ragazzi fanno cose stupide». Nel febbraio 2025, ha difeso un dipendente del Doge che si era dimesso dopo la comparsa di vecchi post sui social media in cui il membro dello staff scriveva: «Normalizzate l'odio verso gli indiani».
All'inizio di quest'anno, Vance ha dovuto affrontare le critiche dell'influencer conservatrice Laura Loomer, che lo ha attaccato per i suoi legami con Carlson e per la sua decisione di parlare a un comizio antiabortista. Ha sostenuto che il messaggio del Partito Repubblicano sull'aborto fosse obsoleto e rischiasse di provocare una reazione politica alle elezioni di medio termine.
Vance ha espresso privatamente a Trump la preoccupazione che Loomer stesse fomentando una guerra civile tra i conservatori, mettendo al centro il vicepresidente. Trump ha chiamato Loomer a gennaio per incoraggiarla a smetterla, secondo fonti vicine alla questione. Ma mentre Trump trasmetteva quel messaggio, le ha anche chiesto cosa pensasse di Vance e Rubio.