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A 24 ore dall’inizio del blackout globale di Outlook di Microsoft durato oltre 16 ore, un altro bug legato alle comunicazioni ha colpito il traffico aereo negli Stati Uniti. Venerdì pomeriggio, la Federal Aviation Administration (FAA) ha sospeso le partenze dei voli su tutto il territorio nazionale, citando circostanze eccezionali e preoccupazioni per la sicurezza, dopo che si è verificata un'interruzione delle comunicazioni con il controllo del traffico aereo.
Il segretario ai Trasporti Sean Duffy ha scritto su X che si era verificato un problema di comunicazione che coinvolgeva diversi centri di controllo del traffico aereo delle rotte, responsabili della gestione dei voli ad alta quota su vaste aree del Paese.
«I tecnici della FAA stanno indagando sul problema», ha scritto.
Gli aerei già in volo possono proseguire regolarmente verso le rispettive destinazioni, ha dichiarato una portavoce della FAA. I voli internazionali in arrivo saranno gestiti caso per caso, ha aggiunto l'agenzia.
Il segretario alla Sicurezza interna Markwayne Mullin ha dichiarato venerdì ai giornalisti alla Casa Bianca che «non vi era alcuna indicazione precedente, né ci sono al momento elementi che facciano pensare a un attacco deliberato contro gli Stati Uniti. Al momento si tratta di un'interruzione delle telecomunicazioni».
Alla domanda sulla possibilità che si trattasse di un attacco informatico, Mullin ha risposto che le autorità non stavano ancora escludendo alcuna ipotesi.
«Non c'è alcun motivo per cui il pubblico debba avere paura o preoccuparsi per i propri cari», ha affermato Mullin, aggiungendo che non si tratta di «un altro 11 settembre».
Il blocco delle partenze è iniziato venerdì alle 15:53, ora della costa orientale degli Stati Uniti (ET).
Secondo i dati di FlightAware, alle 17:40 di venerdì (ora ET) erano stati cancellati oltre 1.100 voli negli Stati Uniti e quasi 10.000 avevano subito ritardi.
Intorno alle 16, secondo la società di analisi aeronautica Cirium, erano ancora previsti circa 11.000 voli in partenza dagli aeroporti statunitensi nel corso della giornata di venerdì.
Sui social media, diversi viaggiatori hanno raccontato che gli aerei già in fase di rullaggio sono stati fatti tornare ai gate e che i passeggeri fatti scendere. Gli equipaggi avrebbero segnalato che i ritardi potevano durare diverse ore.
Altri passeggeri hanno riferito di essere rimasti bloccati a bordo degli aerei, mentre i gate si riempivano di persone in attesa.
All'aeroporto Ronald Reagan Washington National, nel tardo pomeriggio di venerdì, la notizia si è rapidamente diffusa tra i viaggiatori, mentre il traffico degli aerei sulla pista sembrava essersi improvvisamente fermato.
Secondo persone a conoscenza della situazione, all'inizio della serata alcuni problemi di telecomunicazione presso le strutture di controllo del traffico aereo della FAA stavano iniziando a risolversi.
L'interruzione sembra aver interessato una rete di telecomunicazioni gestita da L3Harris Technologies, secondo quanto riferito da fonti informate.
La rete gestisce frequenze radio fondamentali che i controllori del traffico aereo utilizzano per comunicare con i piloti.
Non è stato immediatamente possibile stabilire se il disservizio abbia coinvolto anche i flussi di dati radar utilizzati dai controllori per mantenere gli aerei a distanza di sicurezza durante il volo.
Una portavoce di L3Harris non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.
United Airlines ha dichiarato che sta gestendo la situazione legata al blocco delle partenze e che collaborerà con i passeggeri per consentire loro di raggiungere le destinazioni una volta risolto il problema.
American Airlines ha comunicato che prevede disagi al proprio programma di voli per il resto della giornata, a seconda della durata del blocco.
«Tutto il personale di American Airlines sarà mobilitato per consentire ai passeggeri di riprendere il viaggio il prima possibile, non appena la FAA revocherà il blocco delle partenze», ha dichiarato la compagnia in una nota.
John Sturino, musicista e batterista, ha raccontato che perderà un congresso dedicato alle percussioni a Indianapolis a causa del ritardo del suo volo. Originario di Brooklyn, ha spiegato che stava aspettando da mezz'ora in fila presso il banco della lounge Delta all'aeroporto LaGuardia per cancellare il volo e ottenere il rimborso. «Non valeva la pena restare in aeroporto», ha dichiarato.
Anche il fotografo di matrimoni Christian Shackton era in attesa all'aeroporto LaGuardia di imbarcarsi su un volo Southwest diretto a Dallas, dove avrebbe dovuto partecipare a un evento di lavoro. Si è considerato fortunato per essere riuscito a trovare posto in uno dei ristoranti del terminal prima che iniziassero ad accumularsi i ritardi dei voli. «In questo momento l'aeroporto è un'esperienza piuttosto divertente», ha detto. «Se siete seduti, restate al vostro posto, altrimenti rischiate di dover lottare per trovare uno spazio in cui rilassarvi mentre la situazione viene risolta». Ha aggiunto di non aver ancora ricevuto alcuna comunicazione via e-mail o tramite l'app di Southwest riguardo alla situazione.
Non è la prima volta che la FAA blocca tutti i voli in partenza
Questa è la seconda volta negli ultimi anni che la FAA adotta la misura straordinaria di sospendere tutte le partenze aeree sull'intero territorio nazionale.
Nel 2023 era stato disposto un blocco nazionale dei voli a causa di un'interruzione del sistema NOTAM (Notice to Airmen) della FAA, che fornisce informazioni fondamentali ai piloti.
Quel provvedimento era durato due ore e aveva contribuito alla cancellazione di oltre 1.000 voli.
Prima di allora, la FAA aveva adottato una misura simile soltanto l'11 settembre 2001.
Negli ultimi anni, il sistema nazionale di controllo del traffico aereo è stato interessato da diversi problemi di comunicazione, che hanno provocato interruzioni dei collegamenti radio e dei sistemi radar in varie strutture della FAA.
All'inizio di quest'anno, i voli negli aeroporti dell'area di New York erano stati sospesi dopo che un'impresa appaltatrice aveva accidentalmente danneggiato un cavo in fibra ottica per le comunicazioni nel New Jersey.
Altre interruzioni che hanno interessato l'area di Dallas, il Midwest settentrionale e la zona di New York sono rimaste relativamente circoscritte. (riproduzione riservata)