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Lo scorso dicembre Ben Broca ha lanciato un'azienda che offre strumenti di intelligenza artificiale agli imprenditori. Ha già acquisito 10.000 clienti paganti ed è sulla buona strada per raggiungere un fatturato di 10 milioni di dollari quest'anno. Una cosa che non ha ancora aggiunto: altri dipendenti.
Il quarantenne fa parte di una nuova generazione di imprenditori che lanciano, e spesso gestiscono, nuove aziende in completa autonomia. Gli strumenti di intelligenza artificiale rispondono alle email di Broca, lo aiutano a scrivere e correggere il codice, gestiscono le richieste dei clienti, iscrivono nuovi abbonati e concedono rimborsi in caso di problemi.
Broca apprezza la possibilità di prendere tutte le decisioni che desidera in autonomia, spesso dal suo luminoso salotto di Sausalito, in California. «Credo che i compromessi portino a risultati mediocri», ha affermato.
Un tempo, gestire un'azienda di una certa dimensione richiedeva un team. L'intelligenza artificiale sta ribaltando questa convinzione e sempre più aspiranti imprenditori scelgono di mettersi in proprio.
Un'analisi condotta dalla società di pagamenti Stripe mostra che migliaia di liberi professionisti sulla sua piattaforma generano un fatturato superiore a 1 milione di dollari, e il loro numero è raddoppiato tra il 2023 e il 2025. Nello stesso periodo, il numero di liberi professionisti che hanno superato la soglia dei 10 milioni di dollari di fatturato è quasi triplicato.
In passato, chi non aveva contatti commerciali o competenze specifiche poteva non sapere come concretizzare le proprie idee, ha affermato Ernie Tedeschi, capo economista di Stripe. «Ora, l'intelligenza artificiale può diventare un partner commerciale integrato», ha aggiunto.
La capacità dell’AI di gestire diverse attività amministrative la rende potenzialmente utile per avviare attività individuali in molti settori. Ma la sua capacità di gestire anche compiti chiave nel settore tecnologico, come la programmazione, rende questo campo particolarmente promettente.
Analizzando i dati del Census Bureau, l'economista del Bank of America Institute Taylor Bowley ha scoperto che, tra tutti i settori, le nuove richieste di apertura di attività commerciali nel settore dell'informazione hanno registrato il maggiore aumento percentuale – quasi il 45% – nell'ultimo anno. Allo stesso tempo, la percentuale di imprese del settore dell'informazione che dichiarano di voler assumere dipendenti ha subito il calo più marcato rispetto a qualsiasi altro settore analizzato.
Questo set di dati del Census Bureau non tiene conto delle attività individuali. Tuttavia, i numeri mostrano in generale – nel settore tecnologico e non solo – che le richieste di apertura di attività commerciali sono stabili tra le imprese che probabilmente assumeranno dipendenti, ma sono in aumento negli altri settori. Gli economisti affermano che questo è un chiaro segnale di ripresa per le attività individuali.
«La soglia di accesso per iniziare non è mai stata così bassa», ha affermato Julian Weisser, che gestisce un acceleratore con sede a San Francisco per fondatori individuali nel settore tecnologico. L'acceleratore, che offre ai fondatori capitale iniziale e tutoraggio in cambio di una quota azionaria, ha attratto 4.500 candidati per i 10 posti disponibili nel suo ultimo ciclo, quasi cinque volte il numero registrato al suo lancio lo scorso maggio.
Avviare un'impresa in autonomia con l'AI può ancora rivelarsi sorprendentemente costoso. Broca ha dichiarato di aver perso denaro su molti account dei clienti a causa dei costi di accesso a Claude di Anthropic per elaborare le richieste dei suoi clienti: questa azienda di AI, come altre, applica tariffe basate sull'utilizzo. Da allora è passato a modelli di AI open source gratuiti provenienti dalla Cina.
Broca ha affermato di aver raccolto 30 milioni di dollari da investitori e, allo stesso tempo, di aver risparmiato milioni di dollari in stipendi, non avendo avuto bisogno di un team di ingegneri del software.
Un altro rischio: se per un imprenditore è facile avviare un'attività basata sull'intelligenza artificiale, copiarlo può essere altrettanto facile. Questo crea ansia per fondatori come Troy Johnston, che gestisce da solo un'azienda che utilizza l'AI a Orlando, in Florida.
«Ognuno ha la spada e ora tutti abbiamo la possibilità di sguainare Excalibur», ha affermato Johnston, 40 anni, che ha utilizzato l'AI per programmare un'app che aiuta le persone a sfruttare al meglio i vantaggi delle carte di credito. L'azienda genera circa 3.000 dollari di profitto al mese, senza dipendenti, ed è in continua crescita.
Cosa significheranno le imprese individuali per il mercato del lavoro resta da vedere. I sondaggi hanno mostrato che gli americani temono che l'intelligenza artificiale possa sostituire i posti di lavoro, e anche i principali economisti si interrogano su questa possibilità. Ma l'AI sta anche creando molti nuovi posti di lavoro, e gli imprenditori individuali dimostrano come questa tecnologia possa sia aprire porte che limitare le opportunità di impiego.
«Se tutti assumono di meno, ma ci sono quattro volte più imprese, che effetto avrà questo sul numero di persone impiegate?», ha affermato Rembrand Koning, professore associato alla Harvard Business School e studioso di imprenditorialità. È coautore di un recente studio che ha rilevato come, tra le 50.000 startup esaminate dai ricercatori, quelle focalizzate sull'AI tendessero a operare con il 25% di dipendenti in meno.
Koning ritiene inoltre che un contesto di assunzioni meno favorevole, che ha costretto alcune persone a lunghe ricerche di lavoro, abbia incoraggiato un numero maggiore di persone a cimentarsi nell'avvio di un'attività in proprio.
Alcuni fondatori citano motivazioni diverse. «È una combinazione perfetta di stress post-pandemia e una rivalutazione delle proprie priorità, unita al boom dell'intelligenza artificiale e alla consapevolezza di ciò che è possibile realizzare», ha affermato Samir Ahmad, 39 anni, residente a Breinigsville, in Pennsylvania.
Due anni fa, Ahmad ha deciso di lasciare il lavoro in azienda che svolgeva da quasi vent'anni presso Verizon per avviare un'attività in proprio di coaching e consulenza. Aveva visto sui social media post che esaltavano la facilità d'uso e i vantaggi dell'AI, che ha utilizzato per elaborare un piano aziendale e per il marketing. «Era come avere un capo di gabinetto, un secondo in comando», ha detto. L'attività, tuttavia, si è conclusa nel giro di pochi mesi e Ahmad è ora tornato a lavorare a tempo pieno in un'azienda di servizi pubblici.
Per Claire Vo, 41 anni, l'AI l'ha aiutata a trasformare un'intuizione passeggera in un'attività imprenditoriale. Lavorava a tempo pieno come dirigente nel settore tecnologico quando, alla fine del 2023, ha deciso di sfruttare l'intelligenza artificiale per sviluppare un'app che l'avrebbe aiutata a gestire la documentazione e la progettazione di nuovi prodotti, con clienti che spaziavano dai servizi finanziari alle aziende sanitarie.
«Copiavo e incollavo da ChatGPT», ha affermato Vo, che vive a San Francisco. Ha messo l'app online a 1 dollaro al mese e, nel giro di poche settimane, è stata scaricata migliaia di volte. Quasi tre anni dopo, l'azienda di Vo, che ha gestito da sola per nove mesi prima di assumere un ingegnere, conta ora 100.000 utenti ed è sulla buona strada per realizzare un profitto a sette cifre quest'anno. L'intelligenza artificiale si occupa del marketing, delle vendite e dell'assistenza clienti dell'azienda.
Sebbene l'AI rappresenti una scorciatoia, Vo ha affermato che la sua rete di contatti e la sua credibilità nel settore sono state fondamentali. «Credo che si tenda a sopravvalutare la facilità con cui si utilizza l’AI e a sottovalutare l'impegno che ho profuso per arrivare a questo punto», ha dichiarato.