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Da quando è salito al potere più di un quarto di secolo fa, il presidente russo Vladimir Putin ha trasformato il 9 maggio, anniversario della vittoria sovietica sulla Germania nazista e giorno più sacro del calendario russo, in una vera e propria religione di Stato.
Sabato, Putin presiederà per la prima volta una parata per il Giorno della Vittoria da quando la sua guerra in Ucraina si è protratta oltre la durata della guerra dell'Unione Sovietica contro i nazisti. Non ha vittorie da celebrare. I continui attacchi dei droni ucraini in tutta la Russia, compresa la capitale, hanno costretto Putin a chiedere un cessate il fuoco per tutta la durata delle celebrazioni. Gli organizzatori della parata, citando minacce alla sicurezza, hanno anche ridimensionato drasticamente l'evento, eliminando l'esposizione di veicoli blindati e la sfilata dei cadetti militari. A Mosca è previsto che i servizi di telefonia mobile e internet vengano interrotti per giorni.
Con il fronte bloccato, le vittime russe che superano il milione, l'economia in crisi e gli attacchi missilistici e dei droni ormai all'ordine del giorno, negli ultimi mesi si è diffuso un profondo senso di malcontento in tutto il Paese. Potrebbe rappresentare la sfida più grave al potere di Putin finora, e persino più insidiosa del tentato colpo di stato del signore della guerra Evgenij Prigozín nel 2023.
I servizi di sicurezza russi hanno risposto con nuove draconiane restrizioni, bloccando gran parte delle attività online in una sorta di imitazione del "Grande Firewall" cinese. Le restrizioni, giustificate dalla necessità di prevenire gli attacchi dei droni che continuano comunque, sono così severe che persino i nazionalisti lealisti che sostengono la guerra hanno iniziato a parlare di una rivoluzione imminente. Voci di presunti preparativi per un colpo di stato e lotte intestine tra diverse componenti dell'apparato di sicurezza si diffondono nei salotti moscoviti.
Ciò non significa che la rivoluzione sia imminente, né che Putin, attualmente settantatreenne, sarà presto messo da parte. Ma il cambiamento di umore è notevole se confrontato con quello dello scorso dicembre, quando i funzionari russi erano incoraggiati dalla speranza che il presidente Donald Trump avrebbe spinto l'Ucraina a un accordo di pace alle condizioni di Mosca, revocando le sanzioni economiche e dando il via a un boom economico.
Psicologicamente, il punto di svolta è arrivato a gennaio. È stato allora che la cosiddetta operazione militare speciale di Putin, che secondo la narrativa del Cremlino mira a «denazificare» l'Ucraina, ha superato la durata della guerra del 1941-45 contro la Germania nazista. Quel conflitto è noto in Russia come la «Grande Guerra Patriottica».
«Ogni giorno da allora alimenta la convinzione che non siamo degni della memoria dei nostri nonni», ha affermato Abbas Gallyamov, ex autore dei discorsi di Putin e ora politico dell'opposizione residente all'estero. «Putin ha creato questo culto dei nonni e ora gli si sta ritorcendo contro».
Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha affermato che la guerra ha causato un «consolidamento fenomenale della società attorno al presidente», aggiungendo che si è protratta per oltre quattro anni perché i suoi obiettivi non sono ancora stati pienamente raggiunti.
Anastasia Kashevarova, una nota personalità dei media russi favorevole alla guerra, ha sottolineato il cambiamento di umore nazionale quando, questa settimana, ha commentato su Telegram che i nonni della Seconda Guerra Mondiale «sono già arrivati a Berlino, e noi per qualche ragione continuiamo solo a stringere i pugni e a dire sciocchezze sulle linee rosse».
Negli ultimi mesi, gli attacchi con droni e missili ucraini contro impianti di esportazione di petrolio, raffinerie e stabilimenti militari russi sono diventati una routine. Circa il 70% della popolazione russa, comprese aree a 1.600 chilometri di distanza che si consideravano sicure, si trova ora nel raggio d'azione di Kiev. Inizialmente, questi attacchi hanno contribuito a creare un effetto di solidarietà nazionale. Ora, però, con l'aumento dell'efficienza delle forze ucraine, non fanno altro che evidenziare la debolezza di Putin.
«Oggi Putin è percepito come un vecchio nonno, un nonno ignaro della reale situazione della gente», ha affermato Alexander Baunov, ricercatore senior presso il Carnegie Russia Eurasia Center e autore di un bestseller russo sulla caduta dei regimi autocratici nella Spagna, nel Portogallo e nella Grecia degli anni '70. «Non è più visto come il protettore. Non è più visto come Superman».
In una recente conversazione con Trump, Putin ha suggerito un breve cessate il fuoco per consentire lo svolgimento della parata della vittoria. Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha risposto con un cessate il fuoco unilaterale che avrebbe dovuto entrare in vigore mercoledì. Tuttavia, l'esercito russo ha continuato gli attacchi contro le città ucraine anche dopo tale termine, rendendo probabile che i combattimenti – e gli attacchi con droni e missili ucraini – proseguiranno senza sosta per tutto il fine settimana della parata.
«Se Putin potesse scegliere liberamente, non organizzerebbe questa parata. Non vuole esporsi in un luogo pubblico, visti i danni arrecati alla sorveglianza e alla difesa aerea russa e la precisione con cui i droni e i missili ucraini scelgono dove volare», ha affermato Nico Lange, ex alto funzionario della difesa tedesca e direttore del think tank Iris con sede in Germania. «Ma a causa del significato quasi religioso del 9 maggio, non può nemmeno rinunciare alla parata».
Un influencer locale di TikTok ha catturato la frustrazione pubblica in un post dalla regione del Volga in Ciuvascia, a circa 960 chilometri dall'Ucraina, un'area che è stata oggetto di attacchi questa settimana. Missili e droni ucraini, diretti contro un importante impianto militare russo, hanno anche danneggiato il principale centro commerciale della città e causato vittime civili.
Invece di essere pervaso da rabbia patriottica, Vova_Cola (che ha 178.000 follower) ha esortato Putin e Zelensky a sedersi tranquillamente e dimostrare che «l'intelligenza batte la forza bruta», in modo che non ci siano più morti e i bambini possano crescere in pace.
«Ormai tutti, forse con l'eccezione di Putin, hanno cominciato a capire che la guerra non sta andando secondo i piani», ha affermato Sergey Radchenko, professore di storia alla Johns Hopkins University.
Per Radchenko, il punto di svolta cruciale è stata la serie di attacchi ucraini che nelle scorse settimane hanno devastato la raffineria e il porto petrolifero di Tuapse, sul Mar Nero, causando un inquinamento diffuso in una zona costiera ricca di località turistiche. «È stato allora che la guerra è arrivata a toccare da vicino coloro che prima la sostenevano da lontano», ha affermato. «Alcuni potrebbero giungere alla conclusione che la guerra sia stata una cattiva idea. Altri, naturalmente, potrebbero concludere che non venga condotta con sufficiente vigore».
Quest'ultima è certamente l'opinione di molti analisti militari e blogger patriottici con un vasto seguito sui social media. Anche loro, tuttavia, sono sempre più insofferenti alle restrizioni imposte dallo Stato e alla corruzione dilagante. La bestia nera di quest'ala nazionalista è l'ex ministro della Difesa russo e attuale capo del Consiglio di Sicurezza Nazionale, Sergei Shoigu, un tempo stretto collaboratore di Putin, accusato di aver gestito male le fasi iniziali della guerra.
Mentre quattro degli ex vice di Shoigu al ministero della Difesa sono stati arrestati con l'accusa di corruzione, gli ultrapatrioti sono rimasti scossi quando il generale Aleksandr Chayko, che guidò la fallita campagna per la conquista di Kiev all'inizio del 2022, è stato promosso a nuovo comandante dell'Aeronautica militare russa. Il commentatore nazionalista Aleksandr Kartavykh ha scritto sul suo popolare canale Telegram che, nell'attuale «psicosi collettiva» in Russia, la riserva di stabilità della società non sarebbe durata più di due mesi, dopodiché ha previsto un cambiamento rivoluzionario irreversibile.
Il diffuso senso di malessere e insoddisfazione è stato cristallizzato da Victoria Bonya, influencer di Instagram ed ex star della TV russa che vive a Monaco e che finora si era tenuta lontana dalla politica. In un reel su Instagram che ha ottenuto 1,6 milioni di like, ha detto a Putin che non era a conoscenza dei veri problemi del paese perché governatori e burocrati corrotti continuavano a mentirgli e perché il paese era governato dalla paura.
Bonya non ha menzionato direttamente la guerra, se non per un accenno alla chiazza di petrolio nel Mar Nero, concentrandosi invece sull'incapacità del governo di rispondere alle inondazioni nel Caucaso, su come i prodotti cinesi a basso costo stiano mettendo in ginocchio gli imprenditori locali e su come i nuovi divieti su Instagram rendano impossibile comunicare con clienti, parenti e amici.
aLei non sa cosa sta succedendo nel Paese», ha detto a Putin, pur ribadendo la sua lealtà come cittadina russa. ALa gente si stancherà di avere paura. Sono come schiacciati in una molla, e un giorno questa molla si spezzerà».
Gallyamov, ex autore dei discorsi di Putin, ha affermato che tali sentimenti esprimono una tendenza. «Chi prima non si interessava di politica, ora trova di moda esprimere opinioni politiche, preoccuparsi delle sofferenze del popolo e lamentarsi delle autorità», ha detto. «Storicamente, queste mode di solito precedono le rivoluzioni».
Il Cremlino ha risposto a Bonya affermando che prenderà in considerazione il suo consiglio. Altri funzionari del Cremlino hanno dichiarato pubblicamente che i recenti divieti sono andati troppo oltre, sebbene non sia stato intrapreso alcun provvedimento per revocarli.
«Il Cremlino comprende che potrebbero esserci gravi disordini in futuro, e quindi ha deciso di permettere per ora che si manifesti un malcontento di basso livello», ha affermato Marat Gelman, ex consigliere di Putin e alto dirigente della televisione di stato, che ora vive all'estero e sostiene l'opposizione. «Per ora ha risorse sufficienti per reprimere qualsiasi rivolta civile».
John Sullivan, che era ambasciatore degli Stati Uniti a Mosca quando iniziò l'invasione dell'Ucraina nel 2022, non ne era così sicuro. «In Russia si dice che le cose non accadono in fretta, ma quando accadono, accadono in fretta», ha detto. «Non l'avrei detto uno o due anni fa, ma ora penso che sia possibile».