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Mercedes cambia radicalmente la sua strategia in Cina. Il gruppo automobilistico tedesco, alle prese con il calo delle vendite e la concorrenza sempre più aggressiva dei costruttori locali, ha deciso di rivedere il proprio modello industriale nel più grande mercato automobilistico del mondo. Ad annunciarlo è stato l’amministratore delegato Ola Källenius, intervenuto mercoledì 11 novembre a un forum organizzato dal quotidiano tedesco Süddeutsche Zeitung a Berlino.
La nuova strategia si chiama «100% China for China» e prevede di concentrare in Cina la produzione delle vetture destinate ai clienti locali, superando il modello utilizzato finora, basato sulla distribuzione delle attività produttive tra diversi stabilimenti regionali e sull’assemblaggio finale nel Paese asiatico. Un sistema che per anni ha funzionato, ma che secondo Källenius oggi non è più competitivo. Il primo modello a seguire il nuovo approccio sarà la Mercedes Classe E elettrica, la cui produzione in Cina è prevista nella seconda metà del 2027.
La svolta segue un ultimo trimestre particolarmente difficile per Mercedes. Le vendite in Cina sono diminuite del 31% nel terzo trimestre del 2026, penalizzate dall’indebolimento della domanda di automobili di lusso e soprattutto dalla crescente pressione dei concorrenti locali, sempre più competitivi sul fronte delle tecnologie elettriche e digitali. Per il costruttore di Stoccarda il tema è particolarmente delicato: negli ultimi anni Mercedes ha puntato su una strategia commerciale orientata a vendere meno automobili, ma a prezzi più elevati, concentrandosi sui modelli di fascia alta per sostenere i margini. Questa scelta sta mostrando proprio in Cina, un tempo tra i mercati più redditizi del gruppo, tutti i suoi limiti.
«Noi, e chiunque altro voglia essere un operatore globale, dovremo adattare l’intero sistema industriale, perché in Cina è in corso una battaglia competitiva tra oltre 100 marchi», ha spiegato Källenius. Nonostante le difficoltà, il manager ha escluso che la risposta possa essere un ridimensionamento della presenza nel Paese. Al contrario, la Cina rimane centrale per il rilancio di Mercedes, anche se i consumatori continuano a mostrarsi «molto, molto prudenti» negli acquisti. «L’industria automobilistica è forse la più interconnessa al mondo. Sarebbe del tutto illusorio pensare di poter spezzare questi legami. Dobbiamo quindi cooperare in modo intelligente».
Il cambiamento di strategia in Cina si accompagna a una riorganizzazione industriale che sta creando tensioni anche in Germania. Mercedes è impegnata in uno dei più importanti programmi di riduzione dei costi degli ultimi anni, con l’obiettivo di recuperare redditività e aumentare la produttività degli stabilimenti. Secondo Källenius, produrre automobili in Germania è diventato sensibilmente più costoso rispetto agli Stati Uniti e all’Europa orientale. Il manager ha spiegato che, prendendo come riferimento un indice dei costi pari a 100 per gli stabilimenti tedeschi, quelli americani si collocano intorno a 80. L’obiettivo è quindi ridurre il divario, riportando la competitività delle fabbriche nazionali a livelli comparabili.
Per farlo, Mercedes sta chiedendo ai lavoratori tedeschi di accettare un aumento dell’orario di lavoro senza incrementi salariali e ulteriori misure di contenimento dei costi. Le trattative con i rappresentanti dei dipendenti sono ancora in corso, ma il ceo ha avvertito che dovranno produrre risultati concreti. L’azienda ha giù però indicato che, nel caso in cui gli interventi attuali non fossero sufficienti, potrebbero rendersi necessari risparmi aggiuntivi equivalenti ai costi associati alla chiusura di due stabilimenti. Mercedes ha comunque precisato che si tratta soltanto di un paragone utilizzato per quantificare l’entità dei risparmi e che non sono state individuate fabbriche da chiudere. (riproduzione riservata)