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Il più grande produttore mondiale di champagne sta provando a produrre bollicine senza alcol.
Il gigante del lusso Lvmh sta acquistando una partecipazione in un produttore francese di spumante analcolico di alta gamma, scommettendo di poter convincere un maggior numero di consumatori a pagare fino a 100 dollari a bottiglia senza alcol.
L'accordo per l'acquisto di circa il 30% di French Bloom avviene nel contesto di un'impennata di popolarità delle bevande analcoliche e a basso contenuto alcolico e con la divisione Moët Hennessy di Lvmh che si confronta con una domanda fiacca di champagne e liquori.
French Bloom, lanciato nel 2021, ha cercato di sfruttare il crescente numero di consumatori che negli ultimi anni hanno moderato l'assunzione di alcolici, ed è ora venduto in 30 Paesi. Il marchio, guidato da un membro della famiglia Taittinger champagne, ha quasi raddoppiato il suo giro d'affari ogni anno ed è in procinto di produrre quasi 500 mila bottiglie quest'anno.
«C'è un'enorme richiesta di prodotti di qualità senza alcol», ha dichiarato David Serre, responsabile della strategia di Moët Hennessy. «Ci era chiaro da qualche anno, ma non avevamo trovato l'opportunità giusta».
Lvmh e French Bloom hanno rifiutato di rivelare la valutazione dell'operazione.
Lo champagne è un grande affare per Lvmh, con Moët Hennessy che detiene una posizione dominante nel mercato. I suoi marchi includono Dom Pérignon, Krug e Veuve Clicquot. L'azienda possiede anche prestigiose etichette di vino come Château d'Yquem e Château Cheval Blanc.
L'investimento in French Bloom segna la prima mossa di Lvmh nel settore delle bevande analcoliche, unendosi ad alcuni dei più grandi nomi dell'industria degli alcolici, da Guinness a Heineken, per entrare in un mercato in rapida crescita.
I volumi di vendita di vino fermo e spumante analcolici sono aumentati del 7% l'anno scorso, secondo la società di monitoraggio del settore Iwsr. Prevede che i volumi delle bevande analcoliche cresceranno a un tasso annuo composto del 7% tra il 2023 e il 2027, arrivando a conquistare quasi il 4% del mercato degli alcolici.
Per contro, la domanda di vino e alcolici rimane fiacca dopo il calo dei volumi a livello globale nel 2023. Nel primo semestre di quest'anno, Moët Hennessy è stata la divisione di Lvmh che ha registrato i risultati peggiori, con un calo delle vendite del 12%.
L'idea di French Bloom è nata dopo che le amiche Maggie Frerejean-Taittinger, incinta di due gemelli, e Constance Jablonski, modella, avevano notato la mancanza di sofisticate opzioni di bevande analcoliche agli incontri sociali.
Hanno pensato che una nuova marca di spumante analcolico avrebbe potuto funzionare, poiché l'essenza di un vino pregiato risiede nella sua complessità e profondità, mentre l'alcol è secondario.
Per realizzare la loro idea, le due donne si sono rivolte al marito di Frerejean-Taittinger, Rodolphe, per la sua esperienza di vinificazione: proviene infatti da una lunga stirpe di produttori di champagne e Il suo bisnonno, l'uomo d'affari Pierre Taittinger, acquistò una delle più antiche case di Champagne nel 1932 e le diede il suo nome. Taittinger è ora di proprietà del cugino di Rodolphe.
La francese Bloom ha investito molto in ricerca e sviluppo per creare il suo spumante analcolico, ha detto Frerejean-Taittinger, aggiungendo che prendere semplicemente il miglior vino e togliergli l'alcol si traduce in risultati deludenti.
Quando un vino viene dealcolizzato, perde circa il 60% degli aromi. «Dobbiamo partire da qualcosa che abbia, come diciamo noi, le spalle più larghe, mentre se si dealcolizza uno chardonnay della Borgogna, non rimane molto», ha detto.
French Bloom si rifornisce di uve dalla regione della Languedoc, nel sud della Francia, dove il clima soleggiato produce uve con un contenuto alcolico e zuccherino naturalmente elevato. Inoltre, le uve vengono raccolte con due o tre settimane di anticipo, a seconda dell'anno, per ottenere la massima acidità. I vini vengono poi invecchiati in botti di rovere nuove provenienti dalla Borgogna.
Il vino è «imbevibile prima del processo di dealcolizzazione«, ha dichiarato Frerejean-Taittinger.
Per rimuovere l'alcol, French Bloom utilizza una tecnica chiamata distillazione sottovuoto a freddo, in cui il vino viene riscaldato delicatamente.
Anche se alcuni consumatori potrebbero pensare di dover pagare meno per una bevanda senza alcol, partire da un vino alcolico e poi rimuovervi l'alcol comporta un lavoro maggiore e costi più elevati, ha detto Frerejean-Taittinger.
Il marchio continua a perfezionare il suo processo e all'inizio di quest'anno ha rilasciato la nona versione del suo bianco frizzante, venduto a 39 dollari e di rosé frizzante a 44 dollari, per lo più in bar e ristoranti di alto livello o attraverso rivenditori di lusso. Il suo ultimo spumante analcolico, La Cuvée Vintage 2022, che rappresenta una piccola percentuale della sua produzione, costa ai consumatori 119 dollari a bottiglia.
Se inizialmente il marchio si aspettava che i clienti fossero soprattutto donne incinta e non bevitori, ora stima che circa l'80% dei suoi clienti beva alcolici.
Per Moët Hennessy, l'investimento consiste nel fornire ai consumatori alternative più interessanti quando decidono di non bere alcolici.
«C'è sempre stata un'offerta analcolica, ma niente di veramente eccitante, niente di sofisticato», ha detto Serre, aggiungendo che l'azienda voleva integrare l’offerta delle sue case di champagne, non sostituirle.
Per alcuni, tuttavia, le bollicine senza alcol possono essere inizialmente difficili da vendere.
Nella famiglia Taittinger è tradizione battezzare i bambini con lo champagne. La prima volta che Frerejean-Taittinger ha però messo una bottiglia di French Bloom sulla tavola di famiglia, ricorda, suo suocero «ha avuto quasi un infarto».