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«Non possiamo permettere che una risorsa così vitale sia controllata da un individuo così spietato. E non lo permetteremo» — George H.W. Bush, 1990, sull’invasione del Kuwait da parte di Saddam Hussein. «Andatevi a prendere il vostro petrolio!» — Donald Trump, 31 marzo 2026, sulla chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell’Iran.
Il presidente Donald Trump non ha attaccato l’Iran con l'intento deliberato di favorire l’economia statunitense a scapito dei suoi alleati. Ciò nonostante, è esattamente quello che è successo. Nonostante l’impennata dei prezzi della benzina, l’economia degli Stati Uniti sta tenendo. All’estero, invece, i tassi di interesse e i rischi di inflazione sono schizzati alle stelle, i carburanti vengono razionati e le previsioni economiche si fanno sempre più cupe.
Gli economisti di Citi hanno tagliato le stime di crescita dell’Eurozona per quest’anno di 0,4 punti percentuali, mentre quelle degli Stati Uniti sono calate di appena 0,1 punti. Il motivo: le importazioni nette di petrolio e gas naturale liquefatto (gnl) pesano per l’1-2% sul pil europeo, mentre le esportazioni nette contribuiscono per lo 0,2% alla produzione statunitense.
Dati aiutano a spiegare perché Trump stia gestendo il conflitto nel Golfo Persico in modo diverso rispetto ai suoi predecessori. I suoi obiettivi strategici non sono poi così dissimili: impedire a una potenza ostile di dominare la regione e proteggere Israele. È sul piano economico che Trump si differenzia. I passati presidenti consideravano il libero flusso del petrolio come uno di quei beni pubblici globali che gli Stati Uniti erano unicamente attrezzati, se non obbligati, a tutelare.
George H.W. Bush nel 1990 giustificò l’invio massiccio di truppe nel Golfo non solo per liberare il Kuwait dalle grinfie di un pericoloso dittatore, ma per impedirgli di controllare il 20% delle riserve mondiali di greggio. «Non esiste un sostituto alla leadership americana», dichiarò al Congresso quel settembre. «Gli Stati Uniti avranno un ruolo duraturo nel sostenere le nazioni del Golfo Persico».
Al contrario Trump, nel discorso alla nazione di mercoledì sera, si è mostrato indifferente alla riapertura dello Stretto di Hormuz: «Gli Stati Uniti non importano quasi più petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz e non ne acquisteranno in futuro». Chi ne ha bisogno, ha aggiunto, dovrebbe comprarne di più dagli Stati Uniti — «Ne abbiamo in abbondanza» — e farsi carico in prima persona della riapertura dello stretto.
La revisione del ruolo statunitense nella sicurezza e nel commercio mondiale voluta da Trump si estende ora anche al petrolio. Gli Stati Uniti non si considerano più i garanti della stabilità e delle norme internazionali, quanto piuttosto un attore che agisce per il proprio interesse, usando il controllo dell’energia per accrescere la propria potenza.
Gli Stati Uniti sono diventati una superpotenza energetica grazie a una combinazione di circostanze favorevoli e scelte politiche. La rivoluzione dello shale (idrocarburi da scisto) ha incrementato enormemente la produzione interna, mentre le politiche federali e statali e la costruzione di terminali per il gnl hanno reso tale produzione disponibile sul mercato globale.
In questo processo, petrolio e gas sono diventati motori fondamentali della crescita economica e del prestigio degli Stati Uniti. Secondo S&P Global, gli Usa guadagnano di più dalle esportazioni di gnl che da quelle di mais e soia, e il doppio rispetto ai proventi di film e serie Tv.
I combustibili fossili sono il pilastro della visione di Trump, non solo per la prosperità interna ma per l'influenza internazionale. Poco dopo l'insediamento, ha istituito un Consiglio Nazionale per la Dominanza Energetica e la sua Strategia di Sicurezza Nazionale, pubblicata lo scorso novembre, definisce la «supremazia energetica americana» una «priorità strategica assoluta».
Quando a gennaio le forze statunitensi hanno catturato il leader venezuelano Nicolás Maduro, il vantaggio è stato doppio. Un regime che aveva sfidato l’egemonia statunitense nell’emisfero occidentale è stato neutralizzato e gli Stati Uniti hanno ottenuto il controllo di fatto di una delle principali fonti di petrolio al mondo. Trump ha già sfruttato tale controllo per bloccare le spedizioni verso Cuba, con l'obiettivo di forzare un cambio di governo nell'isola.
L’Unione Europea un tempo dipendeva dalla Russia per il 45% delle sue importazioni di gas naturale. La Russia ha usato quella dipendenza come un’arma, tagliando le forniture dopo l’invasione dell’Ucraina nel 2022. A un costo enorme, l’Europa è passata ad alternative più sicure. Oggi gli Stati Uniti forniscono il 57% delle importazioni di gnl dell’Ue, secondo l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Sulla scia delle minacce di Trump di annettere la Groenlandia e uscire dalla Nato, gli europei iniziano a chiedersi se non abbiano semplicemente scambiato una vulnerabilità geopolitica con un’altra. Trump ha suggerito di voler imporre un embargo commerciale alla Spagna per il rifiuto di concedere l’uso delle basi per attaccare l’Iran. Gli analisti ritengono che perdere il gnl americano sarebbe pesantissimo per Madrid, ma considerano l’ipotesi improbabile: l’Ue potrebbe rispondere con dure ritorsioni.
Trump potrebbe aver inizialmente sperato che il regime iraniano, come quello venezuelano, crollasse rapidamente, rinunciando alle ambizioni nucleari in cambio della fine delle sanzioni. È ipotizzabile che Trump sperasse di ottenere voce in capitolo sul petrolio iraniano, come accaduto con quello del Venezuela. Con questi due Paesi neutralizzati, il rischio di instabilità per il mercato petrolifero mondiale crollerebbe.
Questo scenario potrebbe ancora realizzarsi. Con l'apparato militare decimato e le ambizioni nucleari ridotte in macerie, il regime potrebbe ancora piegarsi alla pace. E se non lo farà, lo stretto potrebbe essere riaperto con la forza: le truppe americane stanno affluendo nella regione e altri Paesi discutono su come intervenire. Nonostante i proclami di Trump sul lasciare il controllo dello stretto in mano agli iraniani, ciò contraddirebbe quella che la sua stessa Strategia di Sicurezza Nazionale considera un interesse nazionale vitale.
Tuttavia, anche se il controllo statunitense su petrolio e gas mondiale dovesse espandersi — o per l’assenza delle forniture del Golfo o per il controllo su quelle iraniane — la realtà economica pone dei limiti all'efficacia di questa leva geopolitica. «Per essere davvero dominanti bisogna avere costi bassi, e noi non li abbiamo», ha spiegato il veterano degli analisti petroliferi Philip Verleger.
Trump ha pochi strumenti legali per obbligare i produttori privati a trattenere le forniture e, in ogni caso, ciò andrebbe contro la sua priorità politica interna: mantenere i prezzi bassi per gli americani. Gli altri Paesi sono diventati clienti entusiasti dell’energia americana grazie a una reputazione di affidabilità costruita prima del secondo mandato di Trump. Trasformare questo rapporto in un'arma diplomatica li spingerebbe a cercare alternative. Chiedere alla Russia per conferma. (riproduzione riservata)