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È successo dopo la Seconda Guerra Mondiale e dopo la Guerra Fredda, e sta accadendo ora. Il presidente Trump ha spinto gli Stati Uniti in un altro «momento unipolare», un'epoca in cui un'unica grande potenza domina il globo e crea un nuovo ordine mondiale.
L'attacco contro i siti nucleari iraniani, il cessate il fuoco a Gaza e la cattura del dittatore venezuelano Nicolás Maduro dimostrano insieme che gli Stati Uniti controllano il ritmo e la direzione degli eventi mondiali. Che potrebbero includere anche un cambio di regime in Iran.
È da tempo riconosciuto che gli Stati Uniti sono una superpotenza, uno Stato sovrano in grado di esercitare la propria influenza e la propria forza su scala globale. Ma ora si trovano soli tra le attuali grandi potenze, con la Cina che scivola a un distante secondo posto.
Lo status di superpotenza dipende dalla forza economica e militare. L'economia statunitense è pronta per un 2026 forte, con previsioni di crescita del prodotto interno lordo comprese tra il 2% e oltre il 5%. Inoltre, dall'intelligenza artificiale all'informatica quantistica e allo spazio, gli Stati Uniti stanno riconquistando le vette dell'alta tecnologia dopo aver ceduto troppo vantaggio alla Cina negli ultimi due decenni. Gli Stati Uniti stanno anche adottando misure importanti per colmare il divario con la Cina nelle terre rare, che priverà Pechino di una delle sue principali pretese di predominio economico globale.
Nel frattempo, la forza economica degli Stati Uniti include una produzione petrolifera nazionale che ha raggiunto quasi 14 milioni di barili al giorno. Pur abbassando i prezzi dell'energia a livello mondiale, questa produzione compromette la crescita economica globale e mina le speranze della Russia di un'egemonia regionale a lungo termine. Mettendo in gioco le esportazioni di petrolio del Venezuela, che la Cina ha ricevuto a prezzo scontato, l'amministrazione Trump punterà un pugnale al cuore energetico della Cina.
Un altro aspetto importante di questo rinnovato predominio di superpotenza è stato il ruolo dei dazi. Trump li ha usati per ripristinare un commercio equo e aumentare le entrate del Tesoro statunitense. Ma li ha anche usati per controllare la direzione e i dettagli del commercio globale, sfruttando il vantaggio economico degli Stati Uniti in quanto maggiore consumatore mondiale. La sua politica energetica, i tagli fiscali e la deregolamentazione rafforzeranno tale vantaggio dal lato dell'offerta, innescando al contempo un boom manifatturiero.
L'ultima volta che gli Stati Uniti hanno goduto del primato come unica superpotenza è stato un quarto di secolo fa, per un decennio dopo la caduta del Muro di Berlino e il crollo dell'Unione Sovietica. Ma Washington ha lasciato che quell'opportunità svanisse con il declino della base industriale statunitense e l'ingresso della Cina nel vuoto di potere lasciato dall'Unione Sovietica.
Una Washington eccessivamente sicura di sé ha ampliato il governo, facendo affidamento su un «dividendo di pace» e cedendo la nostra forza militare e la nostra base industriale di difesa. Poi, dopo lo shock dell'11 settembre, lo status di unica superpotenza dell'America fu ulteriormente indebolito dagli impegni militari in Afghanistan e Iraq. La Cina entrò in lizza per il ruolo di prossima grande potenza economica e militare, e la Russia trovò un nuovo scopo nel tentativo di restaurare l'impero sovietico.
Dopo un ulteriore declino del potere degli Stati Uniti durante gli anni di Obama, la prima amministrazione Trump ha puntato a una politica di stabilità globale, mentre la competizione tra grandi potenze si intensificava di nuovo. Grazie a Trump, le ambizioni della Russia nell'Europa orientale sono state messe da parte e la posizione della Cina nell'Asia orientale e nel Mar Cinese Meridionale è diventata meno minacciosa. L'Iran è stato paralizzato dalle sanzioni internazionali guidate dagli Stati Uniti, quasi al limite della bancarotta.
Poi l'amministrazione Biden ha gettato la stabilità al vento, prima con il ritiro catastrofico dall'Afghanistan, poi con la sua diffidenza durante l'invasione russa dell'Ucraina. Allo stesso tempo, l'amministrazione ha permesso all'Iran di riesaminare la sua influenza in Medio Oriente attraverso i terroristi, culminando nel massacro in Israele del 7 ottobre 2023.
Ora, dopo solo un anno in carica, Trump ha affermato il dominio degli Stati Uniti su una scala che non si vedeva dagli anni 90 o addirittura dalla Seconda Guerra Mondiale.
La Cina ha avuto l’occasione di vincere la corsa al titolo di superpotenza, ma sta scivolando via. Le difficoltà economiche, l'incapacità di proteggere gli stati clienti Iran e Venezuela e la crescente sclerosi della Belt and Road Initiative stanno mettendo a tacere l'idea che il 2100 potrebbe essere «il secolo cinese».
La Cina rimane formidabile. Ma dall'Europa e dal Medio Oriente al Sud America e al Sud-est asiatico, gli Stati Uniti dettano l'agenda mentre la Cina lotta con una crisi di leadership. L'unica iniziativa strategica rimasta di Pechino è la sua minaccia a Taiwan. Sebbene molto reale, questa minaccia è rivolta a un'isola a meno di 100 miglia dalla sua costa e con un sessantesimo della sua popolazione, il che riassume perfettamente la diminuzione dell'influenza della Cina.
L'ultima era di competizione tra grandi potenze è finita e gli Stati Uniti hanno vinto. La storia dimostra, tuttavia, che questi momenti unipolari sono fugaci. Spetta alla seconda amministrazione Trump assicurarsi che questo obiettivo non sfugga di mano: che lo status dell’America come superpotenza dominante diventi un ponte verso un futuro più sicuro e prospero per il resto del mondo libero.
Arthur Herman è autore di Freedom’s Forge: How American Business Produced Victory in World War II e di Founder’s Fire: From 1776 to the Age of Trump, quest’ultimo in uscita ad aprile