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Gli investigatori del New Mexico hanno inviato lettere a JPMorgan, Google e a oltre una ventina di aziende, ordinando loro di secretare i dati relativi a Jeffrey Epstein e ad alcuni dei suoi collaboratori, segno dell'ampliamento dell'indagine penale sul suo Zorro Ranch.
Le lettere, ottenute dal Wall Street Journal tramite una richiesta di accesso agli atti pubblici, obbligano le aziende a conservare i dati mentre il Dipartimento di Giustizia dello Stato procede con le citazioni in giudizio, dopo aver riaperto l'indagine all'inizio di quest'anno. Le lettere riguardano aziende che potrebbero essere state coinvolte negli spostamenti di Epstein, tra cui banche, compagnie telefoniche, compagnie aeree e colossi tecnologici.
Le lettere, inviate il mese scorso, richiedono dati appartenenti non solo a Epstein, ma anche alla sua assistente di lunga data Lesley Groff e alla sua confidente di lunga data Ghislaine Maxwell, che sta scontando una pena federale per traffico sessuale, nonché la corrispondenza di chiunque abbiano comunicato con loro.
Alla domanda su chi altro potrebbe ricevere le lettere di richiesta di conservazione dei documenti, l'ufficio ha dichiarato di voler inviare ulteriori richieste, anche per i documenti appartenenti a Darren Indyke e Richard Kahn, rispettivamente avvocato e commercialista di lunga data di Epstein, che hanno ricoperto il ruolo di co-esecutori testamentari. Entrambi hanno precedentemente negato ogni addebito.
«La riapertura dell'indagine sulle accuse relative allo Zorro Ranch di Jeffrey Epstein è stata intrapresa con profondo rispetto per le vittime e con l'impegno di garantire la responsabilità», ha dichiarato il Procuratore Generale Raúl Torrez in un comunicato. Torrez ha definito le lettere un primo passo e ha affermato che la sua indagine richiedeva la testimonianza delle vittime. «Continuiamo a cercare informazioni da chiunque abbia notizie riguardanti abusi o altre attività illegali avvenute nel ranch», ha aggiunto.
Lo Zorro Ranch, una proprietà di circa 8.000 acri a circa 50 chilometri a sud di Santa Fe, era una delle diverse residenze di proprietà di Epstein, oltre alla sua casa a Manhattan, alla tenuta di Palm Beach e all'isola privata nelle Isole Vergini americane. Acquistò la proprietà nel 1993 e vi costruì una villa isolata. Almeno 10 donne e ragazze hanno affermato di essere state adescate o abusate nel ranch, tra cui alcune figure di spicco che hanno descritto di essere state aggredite sessualmente lì da Epstein e Maxwell.
La pubblicazione dei documenti relativi a Epstein da parte del Dipartimento di Giustizia ha portato alla luce nuove accuse di abusi, nonché una segnalazione non verificata secondo cui due ragazze sarebbero morte e sarebbero state segretamente sepolte nella proprietà, un'affermazione che ha contribuito a spingere le autorità a effettuare una perquisizione del ranch quest'anno.
Tra i destinatari della lettera figurano importanti istituzioni finanziarie come JPMorgan, Deutsche Bank e American Express; piattaforme di pagamento come PayPal; le principali compagnie aeree statunitensi e la clearinghouse che elabora i dati di biglietteria del settore. Sono stati contattati anche servizi di prenotazione viaggi come Expedia. Un secondo gruppo di destinatari ha inviato la lettera a fornitori di servizi telefonici e tecnologici come AT&T e Verizon, nonché a servizi di posta elettronica, cloud e messaggistica come Google, WhatsApp e Yahoo.
Deutsche Bank ha dichiarato che collaborerà con le indagini governative. Altri destinatari hanno rifiutato di commentare o non hanno risposto.
Lo Stato ha chiesto a ciascun destinatario di conservare tutta la documentazione che potrebbe aver precedentemente consegnato all'Fbi o al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti in relazione alle indagini su Epstein e i suoi collaboratori.
Da quando il caso è stato riaperto a febbraio, Torrez ha dichiarato di aver richiesto al Dipartimento di Giustizia l'accesso completo e integrale ai fascicoli relativi a Epstein, ma di non averlo ancora ottenuto. Rivolgersi direttamente alle aziende offre agli investigatori statali una via alternativa per accedere alle prove.
Una portavoce del Dipartimento di Giustizia federale ha affermato che «non si è mai rifiutato di assistere alcuna giurisdizione che indaghi su potenziali condotte criminali legate a Jeffrey Epstein».
La precedente indagine del New Mexico su Zorro Ranch è stata archiviata nel 2019 su richiesta della Procura degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale di New York. L'indagine riaperta procede parallelamente a un'altra «commissione per la verità» istituita dal parlamento statale, che ha iniziato a emettere mandati di comparizione ad agenzie governative, banche e forze dell'ordine.
La giurisdizione del procuratore generale non si estende agli abusi presumibilmente commessi nelle altre proprietà di Epstein.