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Nicolás Maduro ha contribuito a rendere Tether la stablecoin dominante a livello mondiale. E con l’ex leader venezuelano ora detenuto in un carcere di Brooklyn, il ruolo centrale della criptovaluta nell’economia del suo Paese è tornato sotto i riflettori. Tether è emersa come uno strumento fondamentale per la compagnia petrolifera statale per aggirare le sanzioni, fungendo da valuta per il regolamento delle transazioni petrolifere.
Ha inoltre offerto un’ancora di salvezza finanziaria ai comuni cittadini venezuelani, colpiti dal crollo del valore della valuta nazionale, il bolívar. Come la maggior parte delle stablecoin più diffuse, Tether mantiene un rapporto di uno a uno con il dollaro statunitense.
Secondo gli analisti del settore crypto, l’arresto di Maduro e la sua rimozione dalla presidenza del Venezuela difficilmente ridurranno la presenza di Tether nel Paese, dove l’iperinflazione resta un problema.
I legami finanziari di Tether con il Venezuela collocano la società di criptovalute in una posizione chiave per assistere le autorità statunitensi nel tentativo di ricostruire che fine abbiano fatto i fondi presumibilmente sottratti dal regime di Maduro.
«L’uso delle criptovalute in Venezuela persisterà e probabilmente si espanderà nel breve termine», ha dichiarato Adam Zarazinski, amministratore delegato della società di crypto-intelligence Inca Digital. «Per gli utenti comuni è un meccanismo di adattamento a una disfunzione economica e a istituzioni che non funzionano. Ma questi stessi fallimenti di governance consentono anche l’elusione delle sanzioni, un risultato che non cambierà senza miglioramenti credibili nella governance».
Maduro si è dichiarato non colpevole delle accuse di narcotraffico durante l’udienza di comparizione tenutasi la scorsa settimana presso un tribunale federale degli Stati Uniti.
La nuova fase arriva mentre la società di criptovalute Tether e il suo omonimo token, un tempo criticato come la stablecoin scelta dai fuorilegge, cercano di ottenere accettazione negli Stati Uniti. Lo scorso anno è stata approvata una normativa che ha aperto la strada a un uso più diffuso delle stablecoin, e Tether ha annunciato piani per emettere una stablecoin disponibile per gli investitori statunitensi. Ciò metterebbe l’azienda sullo stesso piano di concorrenti come Circle Internet Group e Paxos. Senza un’iniziativa del genere, Tether rischierebbe di essere esclusa dal mercato Usa.
La scorsa settimana il Segretario all’Energia Chris Wright ha dichiarato che gli Stati Uniti avrebbero venduto a tempo indeterminato il petrolio venezuelano bloccato. I proventi delle vendite, ha detto Wright, sarebbero stati depositati in conti controllati dal governo USA e successivamente trasferiti in Venezuela «a beneficio del popolo venezuelano».
Un alto funzionario dell’amministrazione Trump ha riferito al Wall Street Journal che il governo stava revocando selettivamente alcune sanzioni per consentire il trasporto e la vendita di petrolio greggio e prodotti petroliferi sul mercato globale.
Di fronte all’aggravarsi delle sanzioni statunitensi nel 2020, la compagnia petrolifera statale del Venezuela, Petróleos de Venezuela (Pdvsa), ha iniziato a richiedere pagamenti in Tether per bypassare il sistema bancario tradizionale. I pagamenti per l’export di petrolio venivano regolati tramite trasferimenti diretti di Tether a un determinato indirizzo di portafoglio o tramite intermediari che scambiavano contanti con Tether.
Il cambiamento ha trasformato l’economia petrolifera del Paese. Secondo una stima, quasi l’80% dei ricavi petroliferi del Venezuela viene incassato in stablecoin come Tether, ha detto il economista locale Asdrúbal Oliveros in un recente podcast.
Da allora Tether ha collaborato con le autorità statunitensi per congelare decine di portafogli identificati come coinvolti nel commercio petrolifero venezuelano. Una portavoce di Tether ha dichiarato che l’azienda rispetta tutte le sanzioni statunitensi e internazionali applicabili e collabora strettamente con le autorità Usa, incluso l’Office of Foreign Assets Control (Ofac).
«Non emettiamo Usdt direttamente a governi o individui sanzionati e assistiamo regolarmente le forze dell’ordine congelando indirizzi collegati ad attività illecite o violazioni delle sanzioni in risposta a richieste valide», ha affermato.
Non molto tempo dopo l’entrata in vigore delle sanzioni, Tether, il cui ticker è Usdt, è diventata una valuta alternativa valida per molti venezuelani, che l’hanno utilizzata per inviare denaro oltre confine, proteggere i risparmi e pagare le transazioni quotidiane.
«Il bolívar venezuelano ha perso il 99,8% negli ultimi 10 anni rispetto al dollaro statunitense, la lira turca l’80%, il peso argentino circa il 94,5%», ha detto Paolo Ardoino, CEO di Tether, a una recente conferenza sulle criptovalute. «In un grafico semplice, questa è la ragione per cui Usdt ha successo».
Mauricio Di Bartolomeo, imprenditore crypto nato e cresciuto in Venezuela, ha raccontato che sua zia di 71 anni lo ha chiamato due mesi fa perché aveva bisogno di avere Tether per pagare le spese del condominio. «È così che paghi il giardiniere o il parrucchiere. Puoi usare Tether praticamente per qualsiasi cosa», ha detto Di Bartolomeo, cofondatore del prestatore crypto Ledn.
«L’adozione delle stablecoin in Venezuela è arrivata a tal punto che, anche senza mercati regolamentati dove comprarle o venderle, la gente sceglie comunque le stablecoin invece di usare le banche locali».
Ricercatori affermano che la presenza di Tether in Venezuela è inevitabile a causa della mancanza di fiducia della popolazione nel sistema bancario interno e dei rigidi controlli sui capitali che limitano l’accesso ai dollari fisici. Un esempio è il tentativo del governo venezuelano di introdurre nel 2018 una criptovaluta legata al petrolio chiamata Petro, fallito a causa della mancanza di fiducia pubblica e di accettazione internazionale.
«Il problema non è Tether in sé, ma la realtà a doppio uso delle stablecoin», ha dichiarato Ari Redbord, responsabile globale delle politiche presso Trm Labs, che collabora con Tether per monitorare attività illecite che coinvolgono l’uso della stablecoin sulla blockchain Tron. «Possono essere un’ancora di salvezza per i civili e, sotto la pressione delle sanzioni, uno strumento per l’elusione». (riproduzione riservata)