Entra immediatamente a far parte della schiera delle grandi truffe moderne, insieme al cocktail da 25 dollari, al parcheggio da 80 dollari, all'università da 90.000 dollari all'anno e a quel misero bicchiere di plastica da 7 dollari con l'uva in aeroporto, che in realtà non è altro che un misero bicchiere d'uva.

Parlo, ovviamente, di un sudato viaggio in treno da Manhattan a Meadowlands per i Mondiali, al costo di 150 dollari. Questo è il prezzo che la NJ Transit ha fissato per un viaggio di andata e ritorno claustrofobico verso le sue coste quest'estate per l'imminente kermesse calcistica mondiale.

Questo banale tragitto, che passa sotto l'Hudson e include un odore di birra stantia e sudore, di solito costa circa 13 dollari se si va a vedere Springsteen, o se i Giants o i Jets perdono. Per i Mondiali di calcio, costerà 137 dollari in più: abbastanza per almeno un paio d'ore di università.

Perché fermarsi qui? Che ne direste di 100.000 dollari per attraversare il Lincoln Tunnel a bordo della Chevrolet Suburban del 1999 di Tony Soprano? O di 50.000 dollari per indossare un casco rosso, bianco e blu e farsi lanciare come un cannone umano attraverso il fiume? E che ne direste di far pagare 50 dollari a qualsiasi pedone a caccia di occasioni per raggiungere lo stadio? (Meglio non dire quest'ultima cosa ad alta voce. Probabilmente lo faranno davvero).

Infantino e la politica dei prezzi

I nostri padroni dei trasporti non si sono inventati questa pessima idea. Stanno semplicemente seguendo l'esempio della Fifa, organizzatrice dei Mondiali, che sta trasformando questo evento trilaterale in un'epica rapina tutta americana.

Da mesi siamo bombardati da storie di biglietti a prezzi esorbitanti per posti in tribuna con un valore di migliaia di dollari e di posti premium non poi così esclusivi, che costano più di una vacanza a Nantucket. Grazie alla politica dei prezzi dinamici, a un mercato secondario legale e ora a questi costi di trasporto alle stelle per i giorni delle partite, il prezzo di un'esperienza ai Mondiali continua a salire vertiginosamente, passando da «non ci posso credere...» a «preferisco portare la mia famiglia alle Galapagos».

Questo ha scatenato una valanga di pubblicità negativa, eppure la Fifa continua imperterrita. Il presidente del calcio, Gianni Infantino, difende la strategia dei prezzi, sostenendo che riflette le dinamiche del mercato e rappresenta una fonte fondamentale di fondi distribuiti alle federazioni calcistiche. «Tutti i ricavi che generiamo vengono investiti nell'organizzazione del calcio, in 211 Paesi in tutto il mondo», ha dichiarato Infantino la scorsa settimana.

Superare i limiti è la prassi standard della Fifa. Ogni edizione dei Mondiali è preceduta da qualche polemica. L'organo di governo del calcio mondiale si assume le critiche, scommettendo che una volta iniziate le partite e scatenata la mania internazionale, la furia si placherà.

E non hanno torto. Anch'io sono capace di farmi travolgere dall'entusiasmo. Aspettate giugno, quando inizierò ad abbaiare come un leone marino per l'emozione di vedere Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, la probabile ultima partita di Lionel Messi con l'Argentina e le speranze, a dir poco incerte, della nazionale maschile statunitense.

In un mondo ideale, la Fifa non sarebbe così spudorata. Ma la spudoratezza non è certo contemplata in un'organizzazione che ha già elargito al presidente un premio Nobel per la pace inventato per ingraziarselo.

Troppi tifosi fuori dai giochi

Non aspettatevi che un editorialista sportivo del Wall Street Journal condanni il capitalismo, ma i Mondiali prosperano perché il calcio è lo sport del popolo, praticato in tutto il mondo, con basse barriere all'ingresso. Molte delle sue più grandi stelle provengono da umili origini.

Questi Mondiali rappresentano enormi opportunità per far crescere lo sport, per coltivare nuovi e giovani tifosi. Invece, questo torneo nordamericano si sta trasformando in un ritrovo per plutocrati, dove la Fifa chiede 6.050 dollari per l'accesso alla «lounge a bordo campo» per la partita inaugurale degli Stati Uniti contro il Paraguay, il 12 giugno. Se avete disponibilità economiche, c'è un pacchetto esclusivo Visa/Costco da 39.100 dollari per due partite, che include anche i posti per la finale del 19 luglio.

Non ho ancora parlato dei costi aggiuntivi che i tifosi devono affrontare viaggiando negli Stati Uniti, in Canada e in Messico per assistere alle partite: voli a quattro cifre, hotel costosi e trasporti il giorno della partita. Boston offre una scelta estenuante tra un treno da 80 dollari e un autobus da 95 dollari (eppure è un affare rispetto al New Jersey!).

Niente di particolarmente sorprendente. La Fifa si limita a prendere spunto dai migliori in questo campo. Il mercato statunitense dei biglietti per gli eventi sportivi è da tempo arrogante e assurdo. Leghe e squadre sono accondiscendenti, spesso in combutta con i rivenditori secondari. Le franchigie che chiedono soldi pubblici per gli stadi non si fanno scrupoli a spillare soldi allo stesso pubblico per posti mediocri, hot dog e birra.

Un avvertimento: un evento sportivo costoso è solitamente anche di qualità inferiore. Escludere i tifosi più accaniti a causa dei prezzi elevati crea un'atmosfera più spenta, che si tratti del Super Bowl, delle Final Four o di una finale di tennis. Anche il calcio europeo ha vissuto questa realtà, con i suoi tifosi più appassionati soppiantati da acquirenti più facoltosi e meno appassionati.

Aggiungo: non c'è alcuna garanzia che lo spettacolo sarà di qualità! Una grande partita dei Mondiali è qualcosa di unico, ma questa edizione è stata appena ampliata, passando da 32 a 48 squadre, un salto notevole che probabilmente aumenterà il numero di partite noiose.

Infantino ha paragonato questi Mondiali all'organizzazione di 104 Super Bowl in un mese. Ci saranno sicuramente dei Super Bowl. Ci saranno anche partite che si trascineranno come un'amichevole pre-campionato dei Jets.

Peter Moore, ex ceo del Liverpool Fc e uomo di calcio da sempre, ha ingaggiato una vivace battaglia sui social media contro l'esplosione dei prezzi dei Mondiali (è stato lui a farmi conoscere il pacchetto Visa/Costco di lusso).

«Se il tifoso medio non può permettersi di andare allo stadio, allora la domanda è: “Per chi è questo Mondiale?”», chiede Moore.

Temo che la risposta la conosciamo già. È per le persone bloccate su un treno da 150 dollari.