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Gli Emirati Arabi Uniti si stanno preparando ad aiutare gli Stati Uniti e altri alleati ad aprire con la forza lo Stretto di Hormuz, hanno affermato funzionari arabi, una mossa che li renderebbe il primo Paese del Golfo Persico a diventare parte combattente, dopo essere stato colpito dagli attacchi iraniani.
Gli Emirati Arabi Uniti stanno esercitando pressioni sul Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite affinché adotti una risoluzione che autorizzi tale azione, hanno aggiunto i funzionari. I diplomatici emiratini hanno esortato gli Stati Uniti e le potenze militari in Europa e Asia a formare una coalizione per aprire lo stretto con la forza, hanno affermato i funzionari. Un funzionario degli Emirati Arabi Uniti ha dichiarato che il regime iraniano ritiene di combattere per la propria sopravvivenza ed è disposto a trascinare con sé l'economia globale nella morsa dello stretto. Il funzionario degli Emirati Arabi Uniti ha affermato che il Paese ha valutato le proprie capacità di contribuire alla messa in sicurezza dello stretto, compresi gli sforzi per bonificarlo dalle mine e altri servizi di supporto.
Lo Stato del Golfo ha anche affermato che gli Stati Uniti dovrebbero occupare le isole nello strategico stretto di Hormuz, tra cui Abu Musa, che è sotto il controllo iraniano da mezzo secolo e rivendicata dagli Emirati Arabi Uniti, secondo quanto riferito da altri funzionari arabi.
In una dichiarazione, il Ministero degli Esteri degli Emirati Arabi Uniti ha fatto riferimento a una risoluzione separata approvata dalle Nazioni Unite che condanna gli attacchi iraniani contro le sue città e a una di un altro organismo delle Nazioni Unite, l'Organizzazione Marittima Internazionale, che condanna la chiusura dello Stretto di Hormuz. Il Ministero degli Esteri emiratino ha affermato che esiste un «ampio consenso globale sulla necessità di preservare la libertà di navigazione nello Stretto di Hormuz».
Secondo quanto affermato da funzionari arabi, l'Arabia Saudita e altri Stati del Golfo si stanno ora schierando contro il regime iraniano e desiderano che la guerra continui fino a quando non sarà neutralizzato o rovesciato, pur non avendo ancora impegnato le proprie forze armate. Il Bahrein, stretto alleato degli Stati Uniti e sede della Quinta Flotta della Marina statunitense, è il promotore della risoluzione delle Nazioni Unite, la cui votazione è prevista per giovedì 2 aprile.
Il nuovo approccio assertivo degli Emirati Arabi Uniti rappresenta un cambiamento fondamentale nella loro prospettiva strategica, hanno dichiarato funzionari di uno Stato del Golfo Persico. Dubai, centro commerciale degli Emirati Arabi Uniti, finanzia da tempo il regime iraniano. Prima della guerra, i diplomatici emiratini si erano adoperati per mediare tra Stati Uniti e Iran, un'iniziativa che incluse la visita ad Abu Dhabi di Ali Larijani, un funzionario iraniano della sicurezza nazionale, poi deceduto in un attacco aereo.
Ora, lo Stato del Golfo si sta allineando alla posizione del presidente Trump, che chiede agli alleati di assumersi una maggiore responsabilità nella guerra, in particolare per contribuire all'apertura dello Stretto di Hormuz. Il Wall Street Journal ha riportato che Trump avrebbe confidato ai suoi collaboratori la sua disponibilità a porre fine alla guerra senza riaprire lo stretto, lasciando la questione alla discrezione di altri Paesi.
La partecipazione degli Emirati Arabi Uniti alla liberazione dello Stretto comporta dei rischi. Potrebbe gettare le basi per tensioni che si protrarranno oltre la fine della guerra.
L'Iran ha reagito intensificando i bombardamenti sugli Emirati Arabi Uniti. Dopo settimane di bassa intensità, gli attacchi missilistici e con droni iraniani contro gli Emirati sono aumentati drasticamente negli ultimi giorni, con quasi 50 missili balistici, missili da crociera e droni lanciati martedì 31 marzo. Teheran ha avvertito che avrebbe distrutto le infrastrutture civili vitali di qualsiasi Stato del Golfo che avesse sostenuto un'operazione volta a impadronirsi del suo territorio, indicando specificamente gli Emirati Arabi Uniti.
«Potrebbero entrare in questa guerra solo per trovarsi di fronte a un Iran più aggressivo, continuare a subire colpi alle infrastrutture critiche e potenzialmente alla fiducia degli investitori, e poi faticare a ricostruire i rapporti con il loro vicino, soprattutto se Trump decidesse di dichiarare vittoria prima di riaprire lo stretto o di neutralizzare le capacità missilistiche e dei droni iraniani», ha affermato Elizabeth Dent, ricercatrice presso il Washington Institute for Near East Policy ed ex funzionaria del Pentagono specializzata nel Golfo, riferendosi al dilemma che i paesi della regione si trovano ad affrontare.
L'Iran ha lanciato più missili e droni sugli Emirati Arabi Uniti – quasi 2.500 finora – di quanti ne abbia lanciati contro qualsiasi altro paese, Israele compreso. Ciononostante, gli Emirati Arabi Uniti, come il resto della regione del Golfo, hanno a lungo cercato di evitare di definirsi belligeranti.
Funzionari del Golfo hanno affermato che la posizione del paese è ora cambiata. Prima dell'inizio della guerra, il 28 febbraio, gli Emirati Arabi Uniti consideravano l'Iran un vicino difficile con una logica nelle sue posizioni politiche, ha dichiarato uno dei funzionari. Ma lo scoppio della guerra ha rivelato un regime ben diverso, che cercava di seminare il panico con attacchi a hotel e aeroporti di Dubai, ha affermato il funzionario.
Gli attacchi iraniani hanno ridotto il traffico aereo e il turismo negli Emirati Arabi Uniti, danneggiato il mercato immobiliare e provocato un'ondata di licenziamenti e sospensioni dal lavoro. Hanno inoltre messo in discussione il principale punto di forza del Paese: l'immagine di oasi di pace in un contesto turbolento.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno reagito, in parte, con severe misure finanziarie. Un avviso della compagnia aerea Emirates, con sede a Dubai, ha vietato l'ingresso e il transito nel Paese ai cittadini iraniani, una decisione che ha fatto seguito alle misure governative di chiusura dell'Ospedale iraniano e dell'Iranian Club Dubai.
Il nuovo atteggiamento degli Emirati è particolarmente evidente negli sforzi per riaprire lo Stretto di Hormuz, vitale per le esportazioni di energia, il trasporto marittimo e l'approvvigionamento alimentare. Funzionari del Golfo hanno affermato che gli Emirati Arabi Uniti ritengono che i Paesi asiatici ed europei attualmente riluttanti sarebbero disposti a contribuire alla liberazione dello Stretto con l'approvazione del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite.
Russia e Cina potrebbero porre il veto alla risoluzione e la Francia sta proponendo una versione diversa. Anche se la risoluzione non dovesse essere approvata, gli Emirati Arabi Uniti sarebbero comunque pronti a unirsi a un'iniziativa per liberare lo Stretto di Hormuz, hanno affermato funzionari del Golfo.
L'Iran insiste su una supervisione permanente, incluso un sistema di pedaggi. Gli Stati del Golfo temono che qualsiasi soluzione diplomatica darebbe implicitamente all'Iran voce in capitolo formale sull'amministrazione della via navigabile e desiderano che venga prima estromesso con un'azione militare, hanno dichiarato i funzionari arabi.
Non è chiaro se un'azione militare possa effettivamente aprire lo stretto. Qualsiasi operazione richiederebbe il controllo non solo della via navigabile, ma anche del territorio lungo i suoi 160 chilometri, potenzialmente con truppe di terra, hanno affermato gli analisti militari.
«Non credo che possiamo farcela», ha dichiarato il deputato Adam Smith (democratico, Washington), membro di spicco della Commissione per i Servizi Armati della Camera. «All'Iran basterebbe mantenere lo stretto sotto minaccia, il che significa che gli basterebbe un drone, una mina, una piccola imbarcazione kamikaze».
Gli Stati del Golfo che sostengono un'azione militare ritengono che le conseguenze di avere un vicino ostile che controlla un corridoio così vitale giustifichino il rischio, hanno concluso i funzionari arabi. Una decisione di unirsi alla campagna militare invierebbe un segnale pubblico di sostegno arabo alla guerra, ha affermato Bilal Saab, ricercatore presso Chatham House ed ex consigliere del Pentagono per il Medio Oriente. Inoltre, aprirebbe ulteriori opzioni per operazioni contro l'Iran e per il tentativo di riaprire lo Stretto di Hormuz.
Gli Emirati Arabi Uniti dispongono di basi, un porto in acque profonde a Jebel Ali e una posizione vicino all'imboccatura dello Stretto di Hormuz che potrebbe rivelarsi un utile punto di partenza per un'operazione guidata dagli Stati Uniti volta a conquistare isole o a scortare petroliere commerciali attraverso il canale. Possiedono inoltre una piccola ma efficiente forza aerea con caccia F-16 forniti dagli Stati Uniti, che hanno condotto attacchi aerei in Iraq al fianco degli Usa nella lotta contro lo Stato Islamico. Gli Emirati Arabi Uniti dispongono anche di droni di sorveglianza e di un arsenale di bombe e missili a corto raggio forniti dagli Stati Uniti, che potrebbero contribuire ad alleviare le carenze di armamenti statunitensi e israeliane.
«La vicinanza lungo lo stretto significa che è possibile collaborare e posizionare diverse piattaforme in quella zona per proteggere il traffico marittimo e colpire obiettivi iraniani sull'altra sponda del Golfo», ha affermato Grant Rumley, senior fellow del Washington Institute, un think tank.