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Il principe Andrea, duca di York, si stava preparando a imbarcarsi su un volo per Londra nel settembre 2010 quando Jeffrey Epstein gli scrisse un'email chiedendogli di modificare i piani per una cena tranquilla a Buckingham Palace.
Il finanziere americano, condannato nel 2008 per aver indotto una minorenne alla prostituzione, disse di essere accompagnato da tre donne, tra cui una modella russa. «Dovrei portarle tutte, così da aggiungere un po' di vitalità?», scrisse. Andrea acconsentì. Più tardi, quel pomeriggio, Epstein rispose per aggiungere un'altra ospite, che descrisse come «rumena, molto carina». Il giorno dopo, Epstein scrisse: «Molto divertente, più tardi». Andrea rispose: «Sì, grazie!».
L'incontro presso la residenza della famiglia reale britannica avvenne poco più di un anno dopo che Epstein aveva scontato una condanna a 13 mesi per il suo crimine. Si tratta di una delle numerose nuove rivelazioni contenute in una serie di email e messaggi – molti dei quali presentano un uso scorretto delle maiuscole e della punteggiatura – pubblicati di recente dal Dipartimento di Giustizia, che hanno fatto luce sulla portata del rapporto tra Epstein e il fratello minore del re britannico Carlo III.
Le rivelazioni minacciano di offuscare l'immagine della monarchia britannica. Carlo è stato oggetto di critiche per Epstein in recenti eventi pubblici, un atto quasi inaudito nel Regno Unito. Buckingham Palace ha dichiarato in una nota che il re è «profondamente preoccupato» per le accuse contro il fratello e ha affermato che il palazzo collaborerà con qualsiasi indagine di polizia.
Nel 2022, Andrew ha raggiunto un accordo con una delle vittime di Epstein, Virginia Giuffre, che ha affermato che il principe ha abusato di lei in diverse occasioni nei primi anni 2000, quando era adolescente, secondo un documento depositato in tribunale. Sebbene i termini dell'accordo non siano stati resi noti, si è detto che si trattasse di un accordo multimilionario. Si sta intensificando l'attenzione dei media sulla questione se l'allora regina Elisabetta e la famiglia reale abbiano finanziato l'accordo. Buckingham Palace ha rifiutato di commentare.
Andrea non ha commentato pubblicamente le email recentemente pubblicate, ma in precedenza ha negato ogni illecito. L'anno scorso è stato privato dei suoi titoli reali e nelle ultime settimane è stato cacciato dalla sua villa nel parco del Castello di Windsor, fuori Londra. L'ex principe, ora noto come Andrew Mountbatten-Windsor, non ha risposto alle email che chiedevano un commento.
Nel 2019, Andrew ha rilasciato un'intervista alla Bbc in cui ha affermato di aver interrotto ogni contatto con Epstein dall'inizio del 2010. Non si è mostrato dispiaciuto, affermando di non essere a conoscenza di alcun comportamento criminale da parte di Epstein e di non ricordare di aver mai incontrato Giuffre. Poco dopo, la regina ha ordinato che venisse rimosso dai suoi incarichi di membro della famiglia reale.
I documenti recentemente divulgati mostrano che Epstein, negli anni successivi alla sua uscita di prigione, ha aiutato il principe e la sua ex moglie Sarah Ferguson, indebitata, a gestire le loro finanze e a trovare nuovi affari. In cambio, Epstein ha usato i suoi contatti reali per fare colpo sui suoi contatti d'affari e sulle giovani donne.
La nuova serie di email mostra che Epstein è rimasto in contatto con Andrew fino al 2018, tramite messaggi trasmessi da uno stretto socio in affari, David Stern, che lavorava come consulente aziendale di Andrew. «Abbracciatelo», scrisse Epstein via email a Stern, mentre era in viaggio verso Singapore per incontrare Andrew nel giugno 2018.
Stern, che si è recentemente dimesso dal suo incarico di consulente della Cambridge Judge Business School a seguito delle email, non ha risposto alle richieste di commento. Sarah Ferguson non ha risposto alle email che chiedevano un commento. In precedenza aveva affermato di essere stata ingannata dalle «bugie» di Epstein.
Andrew, terzo figlio della Regina Elisabetta, conosceva Epstein a intermittenza dal 1999. Nonostante la condanna di Epstein, fu Andrew a riprendere i contatti poco dopo che il finanziere caduto in disgrazia lasciò il carcere della contea della Florida, come mostrano le email.
Mesi dopo il rilascio di Epstein nel 2009, ricevette un'email da un uomo elencato nei suoi contatti come «Il Duca». «È passato troppo tempo», scrisse Andrew, che poi chiese se poteva usare l'appartamento di Epstein a Parigi per il fine settimana. «Se questa richiesta è inappropriata o non disponibile, mi scuso per averla fatta», spiegò. Epstein rispose rapidamente: «Organizzerò...».
Anche Sarah Ferguson si era messa in contatto con lui. Secondo le email, la Ferguson, che aveva divorziato da Andrew nel 1996 ma era rimasta in buoni rapporti, aveva fatto visita a Epstein mentre scontava la pena. Tre settimane prima del rilascio di Epstein, gli aveva inviato un'email in cui spiegava come si fosse indebitata dopo il fallimento di un'azienda statunitense di prodotti per il benessere da lei fondata. «Sono stata così triste», ha scritto. Pochi giorni dopo essere uscito di prigione, Ferguson ha portato le sue due figlie a pranzo a casa sua a Palm Beach.
Per aiutarla a sistemare i suoi problemi finanziari, Epstein la presentò a Stern, che gestiva un'azienda di consulenza chiamata Asia Gateway e in precedenza aveva lavorato presso la Deutsche Bank, secondo una biografia da lui scritta in una presentazione aziendale. Raccolse i dettagli dei debiti della Duchessa di York – stimandoli a 6,6 milioni di dollari in un'e-mail a Epstein nel settembre 2009 – e lavorò a un piano per consolidarli. «È ora di essere seri, di essere molto duri... come una fidanzata che ha tradito», consigliò Epstein a Stern.
All'inizio del 2010, Ferguson inviò un'e-mail ad Andrew, suggerendo che Stern avrebbe potuto aiutare il principe con un piano nascente per creare un fondo patrimoniale in Cina. Stern e il principe iniziarono quindi a discutere di una possibile collaborazione. Nelle e-mail, Stern si riferiva a Epstein come al suo «capo» e affermava: «Faccio quello che mi dice».
Stern scrisse a Epstein nel luglio 2010 proponendogli l'idea di aprire un gestore patrimoniale privato a Londra che avrebbe attratto ricchi clienti cinesi. «Rendiamo partecipe PA con molta discrezione e utilizziamo la sua aura e il suo accesso», scrisse Stern, riferendosi al principe Andrea. Più tardi, quello stesso anno, Stern accompagnò Andrea in viaggi ufficiali in Cina, visitando Pechino e Shenzhen, seguendo le indicazioni di Epstein su chi il principe avrebbe dovuto incontrare lì.
Andrew offrì inoltre a Epstein una finestra sulle attività del governo britannico. Inoltrò a Epstein briefing governativi riservati su diversi Paesi asiatici da lui visitati in qualità di inviato commerciale.
Quell'autunno, Epstein inviò un'e-mail a Jes Staley, allora ceo della divisione investment banking di JPMorgan Chase, in merito all'interesse di Andrew per un ruolo nella banca in Cina, dando il via a una serie di incontri tra Stern e i dirigenti di JPMorgan in merito a una potenziale joint venture guidata da Stern.
Staley, stretto confidente di Epstein, mostrò un vivo interesse per l'idea, secondo le e-mail. Stern incontrò i dirigenti di JPMorgan in Europa e visitò Hong Kong e Pechino. Il piano prevedeva di pagare Stern e Andrew tramite una società chiamata Witan, dal nome di Witenagemot, un antico consiglio che consigliava i re anglosassoni. Tuttavia, il piano non si concretizzò mai. JPMorgan ha rifiutato di commentare. Staley non ha risposto a una richiesta di commento, ma in precedenza aveva affermato di non essere a conoscenza dei crimini di Epstein.
Nel luglio 2013, Stern inviò un'e-mail a Epstein dicendo che lui e Andrew avevano incontrato Howard Lutnick, allora amministratore delegato di Cantor Fitzgerald. Le e-mail mostrano bozze di accordi per una joint venture, che avrebbe diviso i ricavi derivanti dall'ingresso di Andrew nell'azienda di fondi sovrani e ricchi soci. Una bozza di accordo prevedeva un anticipo di 1 milione di sterline al principe. Le e-mail non specificavano se il piano fosse mai stato realizzato. Un portavoce di Cantor ha dichiarato: «Cantor Fitzgerald non ha mai avuto rapporti d'affari con Andrew Mountbatten-Windsor».
Un funzionario del Dipartimento del Commercio, ora a capo del quale Lutnick è presidente, ha affermato che Lutnick non ha mai avuto rapporti d'affari con Andrew nella sua vita professionale. Il dipartimento aveva precedentemente affermato che Lutnick e sua moglie avevano incontrato Epstein nel 2005 e che avevano avuto interazioni molto limitate con lui nei successivi 14 anni. In una recente testimonianza al Congresso, Lutnick ha ammesso di aver visitato l'isola privata di Epstein con la sua famiglia nel 2012. «Serata fantastica».
Nell'agosto del 2010, un mese prima che Epstein portasse le quattro donne a Buckingham Palace, inviò un'e-mail ad Andrew: «Ho un'amica con cui penso che potresti gradire cenare». Andrew rispose: «Felicissimo di vederla». «Ha 26 anni, è russa, intelligente, bella, affidabile e sì, ha il tuo indirizzo e-mail», aggiunse Epstein. Il giorno dopo la cena proposta con il principe a Londra, la donna, di nome Irina, inviò un'e-mail a Epstein per dirgli: «Ho trascorso una serata fantastica».
La polizia britannica afferma di stare valutando le denunce secondo cui una donna sarebbe stata condotta a un indirizzo di Windsor «per scopi sessuali» nel 2010. Sta inoltre esaminando le prove contenute nelle email pubblicate secondo cui Andrew avrebbe inoltrato informazioni governative riservate a Epstein.
Nei giorni scorsi, l'ex primo ministro Gordon Brown ha dichiarato che Andrew dovrebbe essere interrogato dalla polizia. «La Gran Bretagna non può sfuggire al suo ruolo nel consentire questa rete di sfruttamento», ha scritto Brown.
Alla fine del 2010, Andrew fece visita a Epstein a New York per una settimana, dove i due furono fotografati mentre passeggiavano insieme a Central Park e, secondo le email, avrebbero dovuto assistere a una proiezione privata de Il discorso del re, un film premio Oscar sul nonno di Andrew, Re Giorgio VI. Quando Andrew tornò in Inghilterra, scrisse a Epstein: «Dio, fa freddo e c'è un'umidità incredibile qui! Vorrei essere ancora un animale domestico nella tua famiglia!».
Fu il momento culminante della loro relazione. All'inizio del 2011, i tabloid britannici pubblicarono una foto di Andrew con un braccio intorno a Giuffre, allora diciassettenne. Tra le proteste dei media, Andrew lasciò il suo incarico di inviato commerciale nel Regno Unito. All'inizio, Andrew non sembrò troppo preoccupato. «Non preoccuparti per me!», scrisse a Epstein. «Ne riparleremo presto!!!!».
Mentre la frenesia mediatica si intensificava, Epstein teneva d'occhio il principe comunicando con Stern riguardo a «PA». Nonostante i riflettori dei media, Epstein continuò a cercare di organizzare incontri privati per il principe. «Ho un'amica molto carina che verrà a Londra martedì. Andrew potrebbe volerla invitare a cena», scrisse Epstein a Stern nell'ottobre 2013. Le email non indicano se la cena abbia avuto luogo o meno.
Nel frattempo, Stern teneva informato Epstein dei viaggi che aveva fatto con Andrew nel 2018 a Tokyo e Singapore per incontrare l'allora primo ministro. Nel marzo 2018, un contatto di Epstein gli scrisse un messaggio in cui annunciava che sarebbe andato a Buckingham Palace per un ricevimento. «Vorresti porgere i tuoi saluti al nostro ospite, il Duca di York?» «Sì», rispose Epstein. Un anno dopo, Epstein fu trovato morto in prigione.