Gli irriducibili del Bitcoin pensano di aver trovato la nuova tendenza del momento. Alcuni appassionati di lunga data di criptovalute stanno iniziando a nutrire dubbi sul Bitcoin, ora che sta diventando mainstream, frustrati dal fatto che non offra più la privacy da loro tanto apprezzata. Altri sono disillusi dal modo in cui politici e celebrità stanno improvvisamente abbracciando il Bitcoin, o sono semplicemente stanchi del crollo del prezzo del token.

Ora, i primi sostenitori del Bitcoin stanno puntando su un altro token digitale: Zcash. Tyler e Cameron Winklevoss sono tra i pionieri del Bitcoin che stanno scommettendo sul cosiddetto token della privacy, che permette agli utenti di proteggere i dettagli delle proprie transazioni. L'enfasi di Zcash sull'anonimato ricorda ad alcuni i primi tempi delle criptovalute, quando la privacy era considerata la chiave per la libertà personale.

«Sembra di essere tornati al Bitcoin del 2013», ha affermato Barry Silbert, fondatore di Digital Currency Group (Dcg) e Grayscale Investments, che ha creato il primo fondo Bitcoin quotato in borsa. Quest'anno, secondo una fonte vicina alla vicenda, Dcg ha reso Zcash una delle sue maggiori partecipazioni. A novembre, Grayscale ha comunicato alle autorità di regolamentazione l'intenzione di convertire il suo fondo fiduciario Zcash in un Etf, rendendolo più facilmente accessibile agli investitori comuni. Questa mossa ha contribuito a dare una forte spinta al rally del token.

Zcash è salito di circa il 50% nell'ultimo mese e del 1.140% nell'ultimo anno. Bitcoin, per confronto, ha guadagnato l'8% nell'ultimo mese e ha perso il 24% nell'ultimo anno. A contribuire all'impennata di Zcash è anche il calo dei timori che le autorità di regolamentazione statunitensi possano sollevare obiezioni sulle funzionalità di privacy della criptovaluta, che secondo alcuni potrebbero essere sfruttate a fini illeciti. All'inizio di quest'anno, la Sec ha dichiarato di aver chiuso un'indagine sulla criptovaluta.

Zcash, con una capitalizzazione di mercato di 8,9 miliardi di dollari, è di gran lunga inferiore a quella di Bitcoin. Inoltre, le criptovalute di piccole dimensioni hanno una storia di impennate e successivi crolli, un motivo per essere cauti. Ciò non ha impedito ad alcuni dei più noti sostenitori di Bitcoin di investire massicciamente.

Zcash ha già dieci anni di vita

I gemelli Winklevoss hanno annunciato a novembre di aver investito 50 milioni di dollari per contribuire al lancio di Cypherpunk Technologies, una società di tesoreria di asset digitali che gestirà Zcash.

«Non si tratta di un progetto nuovo di zecca, spuntato all'improvviso con un sacco di slogan e una massiccia campagna di marketing», ha dichiarato Cameron Winklevoss in un'intervista.

Nonostante la sua recente popolarità nel mondo delle criptovalute, Zcash ha già dieci anni. Il token è stato fondato nel 2016 da un gruppo di scienziati e ingegneri, tra cui alcuni del Mit e della Johns Hopkins. Era essenzialmente una copia di Bitcoin, ma con l'intento di risolvere quello che i suoi fondatori consideravano un problema di privacy.

Come Bitcoin, permette agli utenti di inviare o ricevere fondi su un registro pubblico. La differenza fondamentale è che Zcash offre agli utenti la possibilità di utilizzare indirizzi schermati, che utilizzano la crittografia per nascondere dati sensibili come mittente, destinatario e importo della transazione. (Il nome Zcash è un riferimento all'utilizzo delle prove a conoscenza zero, che consentono la verifica delle transazioni senza rivelare altri dettagli).

Gli utenti possono generare «chiavi di visualizzazione» per condividere i dettagli delle transazioni con autorità di regolamentazione o revisori dei conti, ma la scelta è a loro discrezione. Questa funzionalità potrebbe conferire alla criptovaluta un enorme potenziale commerciale. Le aziende, ad esempio, potrebbero utilizzarla per nascondere informazioni sensibili come buste paga e rapporti con i fornitori.

I sostenitori affermano che potrebbe anche contrastare le strategie dei governi autoritari di utilizzare la sorveglianza finanziaria per identificare i dissidenti, un obiettivo che risale alle origini stesse delle criptovalute.

«Zcash è ciò che Bitcoin dovrebbe essere. È ciò che Bitcoin avrebbe dovuto essere in origine», ha affermato Tushar Jain, co-fondatore di Multicoin Capital, una società di venture capital che ha recentemente acquisito una posizione significativa in Zcash.

Sebbene gli utenti di Bitcoin non siano obbligati a utilizzare i propri nomi reali sulla blockchain, il suo registro pubblico ha reso il token sempre più facilmente tracciabile. Molte società di analisi blockchain aiutano le forze dell'ordine a decifrare le transazioni «anonime» e a individuare attività illecite.

Ma le autorità sono preoccupate

Per alcuni, l'ulteriore livello di privacy offerto da Zcash rappresenta un campanello d'allarme. Le autorità temono che terroristi e altri soggetti malintenzionati possano utilizzare queste criptovalute incentrate sulla privacy per eludere le sanzioni e commettere crimini. Gli enti regolatori di altri Paesi hanno vietato o limitato la quotazione di criptovalute incentrate sulla privacy su piattaforme di scambio autorizzate.

Gli analisti blockchain hanno osservato che i gruppi terroristici finora hanno privilegiato Bitcoin e stablecoin, in parte perché sono più facili da scambiare rispetto alle criptovalute incentrate sulla privacy, che hanno dimensioni molto più ridotte.

Ma i nomi dei fondatori sono noti

Nonostante il recente entusiasmo intorno a Zcash, il token manca di una caratteristica che ha contribuito ad alimentare lo status mitico di Bitcoin: un creatore misterioso. A differenza di Satoshi Nakamoto, uno dei fondatori di Zcash è rimasto una figura di spicco.

Zooko Wilcox-O'Hearn, specialista americana in sicurezza informatica e crittografa, è stata ceo di Electric Coin Co., la società creata dai co-fondatori di Zcash per sviluppare la blockchain della criptovaluta.

Da quando ha lasciato tale ruolo alla fine del 2023, Wilcox-O’Hearn ha ricoperto la carica di responsabile prodotto presso Shielded Labs, società che contribuisce allo sviluppo di Zcash.

A dicembre, è entrato a far parte anche di Cypherpunk Technologies, la società dei gemelli Winklevoss, come consulente strategico. Finora, l'azienda che accumula Zcash ha detenuto oltre 300.000 token.

Il titolo di Cypherpunk ha guadagnato il 17% questo mese, ma è in calo del 10% dall'inizio dell'anno. Insieme al prezzo del Bitcoin, le aziende che accumulano token digitali hanno recentemente perso parte del loro appeal.