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I mercati finanziari sono in subbuglio mentre il presidente Trump si prepara a lanciare mercoledì 2 aprile la sua prossima grande tornata di dazi. E i nervi sono giustificati, dato che il principale consigliere commerciale di Trump, Peter Navarro (a destra nella foto), si vanta di quello che dice sarà un aumento delle tasse di 6000 miliardi di dollari derivante dai dazi.
«Le tariffe aumenteranno di circa 600 miliardi di dollari all'anno, circa 6000 miliardi di dollari in un periodo di 10 anni», ha detto Navarro a Fox News, domenica 30 marzo. Questo si aggiunge ai 100 miliardi di dollari all'anno dei dazi di Trump su auto e camion. Ha anche cercato di affermare che «il messaggio è che i dazi sono tagli fiscali».
Nel mondo economico reale, un dazio è una tassa. Se si raccolgono 600 miliardi di dollari in più all'anno di entrate per il governo federale, si sottrae questo importo a individui e imprese dell'economia privata.
In ogni caso, si tratta di un aumento delle tasse, e la cifra di 600 miliardi di dollari sarebbe una delle più alte nella storia degli Stati Uniti. Equivale a circa il 2% del prodotto interno lordo e porterebbe la quota delle imposte federali nel Pil al di sopra del 19%. La media dal 1975 è di circa il 17,3%. I democratici, che amano gli aumenti delle imposte, non hanno osato approvare un furto sui redditi così massiccio.
È possibile che Trump faccia marcia indietro sull'idea di aumentare le tasse, e Kevin Hassett, che dirige l’Economic Council della Casa Bianca, domenica 30 ha rifiutato di dire che cosa farà il presidente.
Ma ciò che è chiaro è che imporrà dazi significativi, in un momento in cui l'economia sta rallentando. La stima del Gdp Now della Federal Reserve di Atlanta per il primo trimestre, che si è concluso lunedì 31, prevede una contrazione dell'economia dello 0,5%. Questo numero volatile cambierà con l'arrivo dei dati di marzo, ma sia i consumatori che le imprese sono diventati più cauti a causa dei timori per l'effetto dei dazi.
Ciò è particolarmente preoccupante, perché i segnali indicano che Trump pensa che i dazi valgano il danno economico che provocheranno. L'ultima prova è la sua affermazione del fine settimana per cui non può importargli di meno se i prezzi delle auto straniere aumenteranno. “Non potrebbe fregarmene di meno, perché se le auto straniere aumentano, compreranno auto americane”, ha detto Trump alla NBC News. «Spero che aumentino i loro prezzi perché, se lo fanno, la gente comprerà auto americane. Ne abbiamo in abbondanza».
Dubitiamo un po’ che i consumatori americani la penseranno allo stesso modo quando si troveranno nello showroom di una concessionaria. Il dazio del 25% di Trump sulle auto straniere, che entrerà in vigore questa settimana, aumenterà i prezzi delle auto di una certa percentuale. Le case automobilistiche estere potrebbero assorbire parte del costo della tariffa, ma una parte del prelievo del 25% sarà sicuramente trasferito ai consumatori americani.
Trump ignora che anche le case automobilistiche statunitensi potrebbero aumentare i loro prezzi. Se Hyundai aumentasse il prezzo di un modello da esportazione prodotto in Corea del Sud, la Ford e la GM potrebbero inizialmente cercare di guadagnare quote di mercato. Ma col tempo, le aziende statunitensi sarebbero sciocche a non aumentare i loro prezzi per aumentare i profitti, magari con un margine inferiore all'aumento delle auto importate.
È quello che è successo dopo che Trump ha aumentato i dazi sulle lavatrici nel suo primo mandato. Secondo uno studio del 2019, i loro prezzi sono aumentati di quasi il 12%, indipendentemente dal luogo di produzione.
Come questione politica, la citazione di Trump «Non me ne potrebbe fregare di meno» dell'aumento dei prezzi potrebbe apparire negli spot della campagna democratica del prossimo anno. I sondaggi mostrano che la maggior parte degli elettori non pensa che Trump si stia concentrando abbastanza sulla discesa dei prezzi: il 64% dice che non è abbastanza, secondo il sondaggio della CBS News pubblicato domenica 30. Trump non sarà in lizza nel 2026, ma potete scommettere che gli spot televisivi collegheranno i repubblicani in lizza al Congresso a Trump e a quei commenti.
La fissazione ideologica del Presidente sui dazi sta rilegando nell’ombra i giudizi razionali sulle loro conseguenze. Agli americani viene detto di accettare il dolore derivante da prezzi più alti, un'economia più lenta e un piano pensionistico più magro (per la discesa dei prezzi in borsa) in calo in nome del progetto di Trump di trasformare l'economia americana in ciò che immagina fosse nell'era del presidente McKinley del 1890.
Ci chiediamo se gli elettori della classe operaia, che dovrebbero essere l'avanguardia del nuovo partito repubblicano, si sentiranno altrettanto bene riguardo al dolore patito mentre cercano di sbarcare il lunario, busta paga dopo busta paga.