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Comcast vuole separare le sue attività nel settore dei media da quelle della connettività, abbandonando una precedente strategia che puntava a unire intrattenimento e distribuzione, per far fronte alla crescente pressione competitiva.
La società di televisione via cavo e intrattenimento, che ospita programmi come Saturday Night Live, Law & Order e Bravo, punta a completare lo scorporo esentasse di NBCUniversal e Sky, dando vita a una società interamente dedicata ai media. La nuova NBCUniversal sarà guidata da Mike Cavanagh, attualmente co-amministratore delegato di Comcast, mentre l'ex direttore finanziario Michael Angelakis tornerà a dirigere Comcast.
L'accordo trasformerà un colosso dei settori della connettività e dell'intrattenimento, che ha sfruttato le proprie dimensioni come motore per franchise di successo come Minions, Fast & Furious e Wicked, e per finanziare nuove iniziative imprenditoriali. La solidità e le dimensioni del core business di Comcast, ovvero la connettività, le hanno permesso di investire in importanti accordi per i diritti sportivi e di sviluppare il suo servizio di streaming, Peacock.
I vertici aziendali ritengono adesso che le divisioni media e connettività debbano operare come società quotate in borsa, offrendo maggiori opportunità di concludere accordi e competere meglio.
«Non prevediamo che queste condizioni cambieranno a breve», ha dichiarato Cavanagh agli investitori. «Quindi, se in precedenza ritenevamo che le dimensioni e i vantaggi della diversificazione giustificassero la gestione di queste attività come un'unica entità, ora abbiamo semplicemente cambiato idea».
La capitalizzazione di mercato di Comcast superava gli 82 miliardi di dollari prima dell'annuncio di lunedì 29 giugno. L'azienda non ha comunicato il market cap previsto per le due nuove entità.
Secondo fonti vicine alla vicenda, i dirigenti di Comcast hanno iniziato a discutere della scissione nelle scorse settimane, quando è diventato chiaro che una maggiore flessibilità avrebbe aiutato l'azienda ad affrontare i mercati della banda larga e dei media, sempre più complessi.
La decisione pone di fatto fine a una scommessa sulla fusione tra media e intrattenimento e le infrastrutture di distribuzione dei contenuti. Altre società, tra cui Verizon Communications e AT&T, hanno scorporato o ridimensionato le proprie attività nel settore dei media negli ultimi anni.
«Nessuno sa cosa ci riserva il futuro, ma volevamo prendere in mano il nostro destino», ha dichiarato in un'intervista Brian Roberts, presidente e co-ceo di Comcast.
La nuova NBCUniversal, indipendente, includerà gli studi cinematografici e televisivi di Universal, la sua divisione in crescita dedicata ai parchi a tema, le reti NBC e Telemundo, Bravo, Peacock e l'attività europea di media Sky.
Le restanti attività di Comcast comprenderanno le operazioni di banda larga, wireless e televisione via cavo. Comcast si è impegnata a contenere la perdita di abbonati alla banda larga e alla TV via cavo, espandendo al contempo la sua attività di telefonia mobile Xfinity Mobile.
Le aziende che operano nel business della banda larga sono state messe a dura prova dagli operatori di telefonia mobile che offrono servizi internet domestici via etere. La società di connettività satellitare Starlink di Elon Musk ha ulteriormente incrementato la concorrenza per i fornitori.
Charter Communications e Cox Communications sono nel pieno di una megafusione per difendere le loro attività principali nel settore della banda larga. Ad aprile, il titolo di Charter è crollato di oltre il 25% dopo che la società ha rivisto al ribasso le previsioni di fatturato per l'intero anno e ha segnalato un calo degli abbonati sia nel settore internet che in quello video.
Nel settore dei media e dell'intrattenimento, Comcast e i suoi concorrenti hanno dovuto investire massicciamente nei servizi di streaming, ma necessitano ancora di una maggiore espansione. Alla fine dello scorso anno, Comcast ha presentato un'offerta per acquisire gli asset di Warner Bros. Discovery, che sono stati poi acquisiti da Paramount.
All'inizio di quest'anno, la società ha scorporato i canali via cavo, tra cui MSNBC, CNBC, USA e Syfy, creando Versant.
Gli azionisti di Comcast deterranno azioni sia di Comcast che di NBCUniversal, ha dichiarato la società, e la separazione dovrebbe essere completata entro il prossimo anno.
Le società avranno una struttura azionaria a doppia classe e Comcast prevede di mantenere una partecipazione di circa il 20% in NBCUniversal fino a un anno dopo lo scorporo.
Roberts, 67 anni, continuerà a essere coinvolto in entrambe le attività, ha dichiarato la società, senza però specificare il suo ruolo previsto.
La scissione pianificata rappresenta un cambio della guardia. Roberts, la cui famiglia detiene la maggioranza azionaria di Comcast, è ceo dal 2002. Comcast ha promosso Cavanagh, 60 anni, ex dirigente di JPMorgan Chase, a co-ceo nel 2026 nell'ambito del suo piano di successione.
Angelakis, 62 anni, che ha ricoperto il ruolo di cfodi Comcast dal 2007 al 2015, ha avuto un ruolo di primo piano nell'acquisizione di NBCUniversal. Nel 2011 Comcast ha acquisito una quota del 51% di NBCUniversal da General Electric, e il restante 49% nel 2013.
Lunedì 29 giugno Comcast ha comunicato ai dipendenti che l'accordo segna «un nuovo inizio». (riproduzione riservata)