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Quando lo scorso anno il presidente Donald Trump ha smantellato le politiche climatiche statunitensi, gran parte del mondo occidentale lo ha criticato per aver ignorato il cambiamento climatico. Adesso, Europa, Regno Unito e Canada stanno facendo marcia indietro sulle proprie normative ambientali.
L'Unione Europea ha proposto di allentare il suo storico sistema di tariffazione del carbonio e di consentire alle case automobilistiche di vendere auto a benzina per un periodo più lungo. Il Regno Unito sembra pronto a consentire nuove produzioni petrolifere nel Mare del Nord, dopo aver vietato le trivellazioni esplorative lo scorso anno, e sta rivedendo gli obiettivi per le vendite di veicoli elettrici. Il Canada ha smantellato un'impopolare tassa sul carbonio e sta sostenendo nuove infrastrutture per il petrolio e il gas.
La lentezza con cui l'Europa sta procedendo con le sue misure climatiche è degna di nota, poiché il continente è stato a lungo all'avanguardia nell'azione per il clima. Ma i suoi ambiziosi piani di transizione dai combustibili fossili si scontrano con i timori che tali politiche stiano soffocando l'industria, facendo aumentare i prezzi dell'energia.
«Il Green Deal era stato un punto focale per l'Europa», ha affermato Daniel Yergin, esperto storico dell'energia e vicepresidente di S&P Global. «Ora, per l'Europa, l'attenzione è ovviamente rivolta alla sicurezza e alla competitività economica».
Il cambiamento di rotta dell'Europa appare sottile rispetto alla drastica riduzione delle politiche ecologiche statunitensi operata dall'amministrazione Trump, ma dimostra che gli ambiziosi obiettivi del continente hanno messo alla prova i limiti di ciò che è politicamente possibile nella lotta contro il cambiamento climatico.
L'Europa ha compiuto passi da gigante nel settore delle energie rinnovabili: eolico e solare rappresentano ora il 34% della produzione energetica del continente, rispetto al 20% del 2021. L'Ue continua a sostenere di poter ridurre le proprie emissioni di gas serra di almeno il 55% entro il 2030 rispetto ai livelli del 1990 e di raggiungere emissioni nette zero entro il 2050.
Un rapporto di aprile dell'Agenzia europea dell'ambiente ha affermato che il raggiungimento dell'obiettivo minimo dell'Ue del 42,5% di energia rinnovabile entro il 2030 richiederà il raddoppio del tasso medio di realizzazione di progetti di energia rinnovabile rispetto all'ultimo decennio.
Le compagnie europee di combustibili fossili che un tempo promuovevano obiettivi per le energie rinnovabili, tra cui Shell, BP e la norvegese Equinor, li hanno ridimensionati, concentrandosi invece sui più redditizi petrolio e gas. Shell ha annullato un impianto di biocarburanti nei Paesi Bassi. BP ha dichiarato che ridurrà di oltre il 70% all'anno la spesa per i progetti di transizione verso un futuro energetico più verde e che investirà solo in progetti eolici e solari offshore di alto livello, con un approccio «a basso impiego di capitale». Equinor ha recentemente abbandonato l'obiettivo di installare da 10 a 12 gigawatt di energia rinnovabile entro il 2030.
I paesi sviluppati sono sempre più restii ad affrontare i costi delle misure per ridurre l'utilizzo dei combustibili fossili, nonostante gli avvertimenti degli scienziati secondo cui il cambiamento climatico sta esacerbando gli eventi meteorologici estremi, inclusi gli incendi che stanno riducendo in cenere le foreste europee quest'estate e il caldo intenso e la mancanza di pioggia che stanno prosciugando i fiumi.
La Germania, la più grande economia europea, ha visto la sua crescita arrestarsi, mentre famiglie e imprese pagano alcune delle bollette elettriche più alte al mondo. Di fronte al crescente malcontento, le autorità hanno tagliato le tasse e le imposte utilizzate per sovvenzionare le energie rinnovabili. I legislatori hanno anche revocato un controverso mandato che avrebbe obbligato la maggior parte dei tedeschi a installare costosi sistemi di riscaldamento a energia rinnovabile, preferendo consentire loro di continuare a bruciare petrolio e gas.
L'industria europea è stata duramente colpita da un forte aumento dei prezzi dell'energia elettrica e del gas naturale negli ultimi anni. Ciò è dovuto in gran parte al drastico taglio delle forniture di combustibile russo nei mesi successivi all'invasione su vasta scala dell'Ucraina nel 2022, che ha costretto il blocco a importare decine di miliardi di dollari di gas naturale più costoso dagli Stati Uniti. Ma anche la decisione dell'Ue di inasprire le proprie normative sul clima ha giocato un ruolo significativo nell'aumento del prezzo dell'elettricità.
Nel 2021 il blocco ha annunciato che avrebbe ridotto il numero di quote di emissione sul mercato, facendone impennare il prezzo, il che a sua volta ha contribuito a far aumentare il prezzo dell'energia elettrica. Le quote di emissione rappresentano ora da un quarto a un terzo del prezzo all'ingrosso dell'energia elettrica nell'Ue. I produttori di cemento, i produttori di acciaio e altre industrie ad alta intensità energetica sono solo parzialmente compensati dagli incentivi governativi. Gli amministratori delegati delle industrie pesanti hanno denunciato le politiche, citando i costi esorbitanti dell'energia e delle emissioni di carbonio come alcune delle ragioni che hanno portato alla chiusura degli stabilimenti. L'azienda chimica britannica Ineos ha annunciato lo scorso anno l'intenzione di chiudere due impianti in Germania, dopo averlo già fatto nel Regno Unito e in Belgio e aver messo in disuso impianti in Francia e Spagna. «L'Europa sta commettendo un suicidio industriale», ha dichiarato all'epoca Stephen Dossett, amministratore delegato della controllata Ineos Inovyn.
Il mese scorso, l'Ue ha proposto di mantenere sul mercato un maggior numero di quote di emissione nei prossimi 15 anni per attenuare l'impatto sull'industria. Il blocco afferma che questa modifica consentirà comunque all'Ue di raggiungere il suo principale obiettivo di riduzione delle emissioni - una riduzione del 90% dei gas serra entro il 2040 rispetto al 1990 - ma alcuni analisti ritengono che la proposta potrebbe creare un eccesso di offerta di quote sul mercato. Ciò farebbe crollare il loro prezzo e ridurrebbe l'incentivo per le tecnologie energetiche a basse emissioni di carbonio.
L'aumento dei costi delle politiche verdi dell'Ue è stato un duro colpo. In passato, le misure erano state descritte come una nuova strategia di crescita che avrebbe stimolato l'innovazione e creato nuove imprese e mercati. Da allora, l’Europa si è trovata a camminare sul filo del rasoio, cercando di mantenere i propri obiettivi climatici pur concedendo un po' di respiro alle imprese, il tutto subendo l'ira dell'amministrazione Trump che ha ripetutamente indicato Bruxelles come esempio di politiche verdi fuori controllo per giustificare la sua brusca inversione di rotta sulle politiche climatiche statunitensi. Il segretario all'Energia degli Stati Uniti, Chris Wright, all'inizio di quest'anno ha affermato che il «culto del clima» aveva indebolito l'Europa, causando la perdita di posti di lavoro a favore dell'Asia e riducendo le opportunità economiche per gli europei.
L’Ue ha dovuto anche affrontare il dissenso interno. Alcuni dei suoi membri più industrializzati, tra cui la Germania, i cui produttori affrontano una forte concorrenza da parte della Cina, hanno esercitato pressioni su Bruxelles affinché allentasse i requisiti climatici. L'anno scorso, la Comunità ha proposto di consentire alle case automobilistiche di continuare a vendere auto a benzina anche dopo il 2035, dopo aver inizialmente previsto di vietare di fatto la vendita di nuove auto con motore a combustione a partire da quell'anno. Il cancelliere tedesco Friedrich Merz aveva esortato la Commissione ad allentare il divieto. Il gruppo non è stato il solo a riconsiderare le proprie politiche climatiche.
Il governo del Primo Ministro britannico Andy Burnham ha dichiarato all'inizio di questo mese che avrebbe rivisto gli obiettivi di vendita dei veicoli elettrici per garantire che rimanessero «favorevoli alle imprese e ancorati alla realtà». Tra i punti in discussione: l'obbligo di aumentare la quota di veicoli elettrici venduti annualmente e le modalità con cui il Regno Unito può garantire che tutte le nuove auto e i furgoni siano a zero emissioni entro il 2035. L'industria automobilistica ha affermato che la regolamentazione sta procedendo più velocemente della domanda dei consumatori, rendendo il settore meno competitivo.
Il Regno Unito sta anche valutando se dare il via libera a nuove trivellazioni nel Mare del Nord, ricco di petrolio. Burnham ha dichiarato di aver comunicato a Trump, durante una telefonata, che avrebbe adottato un approccio «pragmatico» allo sviluppo delle risorse in quell'area. «Quando le persone sono in difficoltà, non si può ignorarle», ha detto ai giornalisti il mese scorso. Le associazioni di categoria del settore affermano che le nuove trivellazioni stimolerebbero gli investimenti e sosterrebbero l'occupazione.
In Canada il Primo Ministro Mark Carney, un tempo volto della lotta globale contro il cambiamento climatico, ha smantellato alcuni dei pilastri della politica energetica del suo predecessore Justin Trudeau, tra cui un'impopolare tassa sul carbonio per i consumatori. Il suo governo sta sostenendo un aumento delle trivellazioni petrolifere e del gas e ha appoggiato diversi nuovi progetti per il raffreddamento e l'esportazione di gas naturale dalla costa della Columbia Britannica, nonostante le critiche degli attivisti per il clima.
Il Canadian Climate Institute un'organizzazione di ricerca sulle politiche climatiche, ha affermato all'inizio di quest'anno che il Canada non è sulla buona strada per raggiungere i suoi obiettivi climatici, tra cui un obiettivo per il 2035 e zero emissioni nette entro il 2050. Alcuni esperti del settore energetico sostengono che alcuni degli obiettivi di riduzione delle emissioni fissati dai governi fossero irrealistici fin dall'inizio, ma che valga comunque la pena perseguirli per scongiurare ulteriori aumenti delle temperature.
«Ciò che non sta accadendo è un'accelerazione più incisiva del mix energetico per rimuovere realmente il carbonio dall'atmosfera», ha affermato Lord John Browne, che è stato amministratore delegato di BP fino alle sue dimissioni nel 2007 e ha chiesto maggiori azioni per il clima. «Al momento non è in programma». (riproduzione riservata)
(Translated from the original version by Milano Finanza Editorial Staff)