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I ceo hanno fatto del loro meglio per rimanere ai margini della politica da quando il presidente Trump ha iniziato il suo secondo mandato, e ci sono per lo più riusciti. Ora la resistenza contro la repressione dell'immigrazione a Minneapolis ne sta attirando sempre di più nella politica.
Alcune delle più grandi aziende del Paese, tra cui 3M, Medtronic, Ecolab, U.S. Bancorp e UnitedHealth, hanno tutte sedi centrali e migliaia di dipendenti nelle Twin Cities. Sebbene siano rimaste per lo più in silenzio in pubblico, molti dei loro leader stanno cercando di gestire la questione con dipendenti e membri della comunità dietro le quinte.
Target, il marchio aziendale più noto di Minneapolis, è un esempio calzante. Il rivenditore locale non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche dall'arresto di due dipendenti di un negozio locale, entrambi cittadini statunitensi, all'inizio di questo mese. Ma i suoi dirigenti hanno accettato di incontrare un gruppo di religiosi locali che hanno protestato nell'atrio della sede centrale dell'azienda la scorsa settimana.
Secondo i documenti visionati dal Wall Street Journal, l'azienda ha inoltre diffuso linee guida aggiornate su come il personale di negozi e magazzini dovrebbe rispondere a «contatti non annunciati relativi all'immigrazione».
Gli agenti sono autorizzati a parlare con le persone presenti nel negozio nelle aree pubbliche e i dipendenti non possono interferire con gli agenti o aiutare altri a nascondersi, si legge nel documento. Inoltre, solo i top manager dovrebbero interagire con gli agenti dell'immigrazione e questi ultimi dovrebbero avvisare immediatamente i funzionari aziendali. Gli agenti necessitano di un mandato giudiziario per accedere alle aree private dei negozi, come i retrobottega. Mantenere la calma, aggiungono le linee guida.
All'inizio di questo mese, Hilton Worldwide Holdings sembrava aver stroncato sul nascere una crisi di pubbliche relazioni simile. Il Dipartimento della Sicurezza Interna aveva accusato la catena alberghiera di una «campagna coordinata» per rifiutare il servizio agli agenti dell'Immigration and Customs Enforcement (Ice) dopo che un Hampton Inn della sua rete aveva respinto alcuni agenti. Hilton ha reagito rapidamente, rimuovendo l'hotel indipendente dal suo sistema e ribadendo che le sue strutture erano aperte a tutti.
Ma non è finita qui. Nel giro di pochi giorni, un agente dell'immigrazione ha sparato a morte a Renee Nicole Good e l'amministrazione Trump ha inviato altri agenti dell'Ice nelle Twin Cities, aumentando le tensioni nell'area metropolitana. Lo scorso fine settimana, Hilton ha appoggiato la decisione di un altro albergatore locale di chiudere temporaneamente un hotel in cui gli agenti dell'immigrazione avrebbero prenotato delle camere. Il DoubleTree aveva ricevuto minacce di bomba e i proprietari non si sentivano a loro agio a gestire un hotel in quelle circostanze, ha dichiarato il ceo di Hilton Chris Nassetta nel suo primo intervento pubblico sulla questione.
«Una questione di sicurezza è un'altra questione: è un problema chiuso a tutti», ha affermato Nassetta. Ha aggiunto di essere stato profondamente coinvolto nel processo decisionale dell'azienda e di ricevere due volte al giorno resoconti sull'attenzione dei social media sulla questione. Sebbene affermi che non spetti a Hilton intromettersi in questioni politicamente divisive, in questo caso non è così facile. «È difficile sostenere che non sia un po' più complicato del solito».
I cauti sforzi delle aziende per gestire la sfida politica segnano per alcuni un nuovo capitolo nei rapporti con l'amministrazione Trump. Anche prima del secondo mandato di Trump, molti avevano evitato di rilasciare dichiarazioni istintive su temi scottanti come l'immigrazione e i diritti Lgbt a causa di timori di contraccolpi. La continua reazione negativa contro Bud Light dopo la sua promozione sui social media con un sostenitore della transgender qualche anno fa ha spaventato in modo particolare le aziende.
Ora alcuni si trovano ad affrontare il tipo di pressione esercitata dai dipendenti affinché si esprimano, cosa comune durante il primo mandato di Trump. Una lettera online circolata questa settimana, firmata da centinaia di dipendenti di OpenAI, Amazon, Google di Alphabet e altre aziende tecnologiche, chiede ai ceo del settore tecnologico di usare la loro influenza presso la Casa Bianca per chiedere ai funzionari dell'Ice di lasciare le città.
La lettera sottolinea che i ceo del settore tecnologico hanno usato con successo la loro influenza l'anno scorso per impedire a Trump di inviare la Guardia Nazionale a San Francisco. OpenAI e Amazon non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Una portavoce di Google ha rifiutato di commentare.
Gli stessi americani non concordano su come dovrebbero reagire le aziende. In un sondaggio condotto da Morning Consult questa settimana, circa un terzo degli intervistati ha affermato che le aziende dovrebbero rispettare i requisiti legali, ma non fornire ulteriore assistenza agli agenti dell'immigrazione. Poco più del 20% ha affermato che le aziende dovrebbero opporsi attivamente alle azioni dell'Ice. La stessa percentuale ha affermato di non essere sicura di cosa le aziende dovrebbero fare.
«Le aziende non devono per forza intromettersi nella politica», ha affermato Richard Edelman, responsabile dell'agenzia di pubbliche relazioni Edelman. «Tuttavia, quando si verifica un incidente importante in una città, è necessario coinvolgere i propri cittadini in modo che sappiano che si è membri della comunità proprio come loro: che si è empatici, che si è leader non solo per i numeri, ma per il cuore».
UnitedHealthcare, con sede nella periferia di Minneapolis, non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche sulle misure adottate in materia di immigrazione in città, ma sta monitorando attentamente gli spostamenti dei funzionari dell'immigrazione e dei manifestanti per garantire la sicurezza dei propri dipendenti, ha affermato una fonte a conoscenza della situazione. L'azienda sta inviando aggiornamenti frequenti sulle aree che potrebbero essere interessate e consente al personale di lavorare da remoto se non si sente al sicuro, ha aggiunto la fonte. Un portavoce di UnitedHealth ha rifiutato di commentare.
Nell'area di Minneapolis, alcuni gruppi di attivisti hanno indetto uno sciopero generale venerdì 23, esortando le persone a non lavorare, fare acquisti o frequentare la scuola per protestare contro le azioni dell'Ice, una mossa che potrebbe rendere difficile per alcuni datori di lavoro assumere personale. Alcune piccole attività hanno aggiunto cartelli alle porte per segnalare che i funzionari dell'immigrazione non sono benvenuti, oppure hanno chiuso a chiave le porte per poter controllare chi entra.
Un cartello sulla porta che dice «Ice non benvenuto» generalmente non prevale sulle leggi che stabiliscono quali aree sono considerate aperte al pubblico, ha affermato Michael Neifach, titolare dello studio legale JacksonLewis ed ex consulente legale principale dell'Ice dal 2007 al 2009, durante l'amministrazione Bush.
Per le aziende che desiderano rispondere alle preoccupazioni dei dipendenti, sapere cosa dire per riflettere sul momento può essere una sfida. Target ha incoraggiato i dirigenti a confrontarsi con il proprio personale e a sottolineare la flessibilità di cui i lavoratori hanno bisogno per lavorare da casa, se lo preferiscono, hanno affermato persone a conoscenza della situazione.
L'8 gennaio, il giorno dopo l'omicidio di Good, la responsabile delle risorse umane di Target, Melissa Kremer, ha inviato un'e-mail a tutto il personale di Minneapolis. «Volevo prendermi un momento per contattarvi alla luce degli eventi nella nostra città natale», iniziava l'e-mail. L'azienda stava monitorando attentamente la situazione poiché «riceviamo nuove informazioni di continuo», ha affermato. La sicurezza e il rispetto di tutte le leggi erano una priorità, ha aggiunto. «Riconosciamo che situazioni come questa possono suscitare una vasta gamma di emozioni e reazioni e che ognuno può viverle in modo diverso», ha concluso.